这一场夏季的雷雨，下得实在古怪。都说暑天雷雨，来得猛、去得快，偏这一场，劈过闪电、响过炸雷之后，竟淅淅沥沥、黏黏糊糊地拖了两天多，到第三日傍晚，才算真正歇下。为了等书语回来，书意这两日几乎是拼了命，紧赶慢赶同工匠敲定最后几处细节，特意腾出半天，灶上灶下忙活，张罗了一桌书语爱吃的菜。
“怎么还不到啊……”书意第五次跨出门槛，伸着脖子往街角瞧。手指不自觉地拧着袖口，揉得布料都皱了。心里那点盼头，像被雨水反复浇淋的火星子，明明灭灭，越等越慌。
“嗒、嗒、嗒——”马蹄声由远及近。书意眼睛倏地亮了，几乎是小跑着冲到街沿，可那马车毫无停留之意，“嘚嘚”地从她眼前过去了。她愣愣看着，扬起的尘土混着未干的水汽扑在裙角上，方才提起的那口气，一下子全泄了，空落落地坠回心底。
“姑娘，您进屋里等吧，刚下完雨，道上坑坑洼洼的，不好走，耽搁些时辰也难免。”云葛看她魂不守舍地在门槛内外转悠，忍不住出声劝。
书意点点头，没吭声。理是这么个理，可心里头那股没着没落的感觉，随着日头西斜，非但没散，反而沉甸甸地压上来，闷得人发慌。
店里伙计们正收拾打扫，书意也帮不上手，搬了张小凳坐在门边，两手托着下巴，眼巴巴地望着空无一人的长街。还没坐稳，又一辆青布马车不紧不慢地驶来。她“噌”地一下站起来，待看清不是熟悉的车辆，肩膀又垮了下去。
谁知，那马车竟“吁”一声，稳稳停在了店门口。
书意纳闷地皱起眉：这光景了，还有客人？
车夫是个五十来岁的老汉，手脚利落地放下脚凳，打起帘子。一位四十多岁的妇人搭着他的手，缓步下车。妇人穿着一身靛青色的衣裙，料子细滑挺括，头发梳得一丝不乱，通身上下干净利落。她生着一双微微上挑的眉，本该显得有些凶相，可因着眉眼间的沉稳气度，反叫人觉得端正又可靠。她松开手时，朝车夫微微颔首，脚步稳稳地朝店里走来。经过书意身边，目光并未斜视，只留下一缕淡淡的、干净的皂角清气。
书意不由多看了两眼，跟着进了大堂。
“请问，哪位是沈掌柜？”妇人开口，声音不高，吐字清晰，听着十分客气，“老身姓曹，是高淳县马知县府上来的。”
云葛赶忙迎上前，福了一福：“曹妈妈好。我们掌柜在后头，这就请您稍坐，喝口茶，我马上去请。”说着便引曹妈妈到一旁坐下，又急急给流彩使眼色。
流彩一溜烟跑了。不过片刻，沈娉婷就快步从后堂转了出来。曹妈妈立即起身，规矩地见了礼，才道：“沈掌柜，打扰了。府上大少爷腊月里娶新妇，早前说好请贵店的师傅上门裁衣。原定前日过来，可左等右等没见人。老爷夫人想着，许是价钱上还有什么要商量的？特意让我来一趟，凡事好说，主要是府上看重贵店的手艺和名声。”
沈娉婷闻言一怔，笑意凝在脸上：“曹妈妈，这话从何说起？我妹妹书语，前天天没亮就带着伙计往贵府去了，怎么……没见到人么？”
曹妈妈脸色也微微一变：“沈掌柜，府上确实没见到令妹。这两日门上一直留意着呢，断不会错过。”
她话音还没落，旁边“哐当”一声——是书意碰倒了旁边的凳子。她脸色煞白，几步冲到曹妈妈跟前，一把抓住她的胳膊：“没见到？怎么会没见到！我姐姐她……她一大清早就走了的！这都两天两夜了！”她的声音又尖又急，带着哭腔，手指掐得曹妈妈衣袖都皱了。
曹妈妈被她抓得一疼，“哎哟”低呼了一声，却也没甩开，只是抬眼看向沈娉婷，目光里带着询问和了然。
沈娉婷这才回过神，慌忙上前拉开书意，自己也声音发紧：“妈妈，您再仔细想想，或是下人们没通报到位？会不会……错过了？”
曹妈妈轻轻揉着胳膊，摇了摇头，语气沉了下去：“沈掌柜，这事关姑娘家清白和安全，老身不敢乱说。府里上上下下都晓得这事，绝不会弄错。算算日子，快三天了，人没到我们那儿，也没回您这儿……这怕是，真出岔子了。您赶紧报官吧！老身这就回去禀告老爷夫人，也不多耽搁了。”她说完，利落地行了个礼，转身便走，脚步比来时匆忙了许多。
店里一下子静得可怕。书意的手还僵在半空，然后猛地转身，死死抓住沈娉婷的袖子，指甲几乎要掐进她肉里，声音抖得不成样子：“沈姐姐……姐姐她……”话没说完，眼泪就像断了线的珠子，噼里啪啦往下掉，恐惧终于撕破了所有强撑的镇定。
沈娉婷只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，嘴唇动了动，却发不出声音。她猛地一个激灵，嗓音干涩嘶哑：“快！流彩，快去衙门！云葛，跑着去，请周统领立刻过来！”
店里顿时乱了起来。只有后头桌上，那渐渐没了热气的饭菜，还静静地摆着，飘着一丝无人再有心品尝的、孤单的香气。
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