宋建业做了一个梦，梦到了小时候的宋宜嘉在他膝头爬来爬去，把他弄得很痒，父女二人咯咯笑。正开心的时候，她突然拿出一把刀，把旁边的宋泽浩捅了个对穿。
“泽浩！”
他撕心裂肺地大喊一声，从梦中惊醒。
他坐起身来，觉得胸口有些痛。
近侍太监看着他满身的汗，惶恐不安。
他走到窗前，望着天空中的繁星。凉风习习，吹起他的头发。
一颗流星划过，消失在遥远的天际。
他怅然若失，坐到案台前，提起笔，“叫符玺郎来。”
夏唐皇帝宋建业突然驾崩，举国震动。
这位皇帝的大半辈子都在打仗，南境平叛，北御草原，尤其擅长大规模骑兵会战，三十年前与草原十八部的京都会战是其巅峰之作，屠戮二十万草原骑兵，一仗打出三十年和平。
他弃过都城，置百万平民于不顾；坑杀投降士卒，喜欢以人头筑京观记功，也同时让他饱受争议。不管批评还是赞美，都随着他的死，永远封印在那具巨大的棺椁之中。
谥号武宗。
他留下两道遗诏。
一是太子宋泽浩即皇帝位，大赦天下。二皇子宋泽勇、三皇子宋泽霸、四皇子宋泽光皆封亲王。大将谭德、张玉麟、罗飞加封上柱国。兵部尚书石坚加封卫国公。
另有一道密诏，留给宋泽浩。
礼部尚书陈志杰为扶棺大臣，主持丧仪。国丧二十七日，所有官员不得饮酒、赏乐，一律素服上朝。
举国哀悼之际，大家当然很严肃，尤其是三皇子宋泽霸，脸色阴沉得能滴出水来。
灵前哭丧，他滴不出一滴眼泪，他有些后悔自己的草率，未曾想死的是他爹，不是太子，夺嫡之心过早暴露，以后如何是好。正尴尬间，宋泽光递给他一块手巾，示意他擦擦眼睛。这一擦不得了，越擦越是眼泪鼻涕止不住，干嚎配丧乐，越发显得情真意切。
原来大家的眼泪是这么来的。
太子自然知道是怎么回事，脸色铁青，又不好发作。
因为他的心思也不在哭丧，在北境。
大单于古罗以平叛为名，以武力迫降了西北两个部落。正打算一举荡平西北三十余诸小国之际，听闻夏唐皇帝新丧，急匆匆收兵回师。
下一步会在哪里？答案不言自明。
宋泽浩打破国丧不行国政的礼制，特旨加封谭德为镇北大将军，张玉麟、罗飞集结左右龙武卫大军，准备随时开赴前线布防。
大举用兵遭到礼部尚书陈志杰、鸿胪寺卿嵩明、户部尚书张品等人的极力反对，按制，国丧期间不得用兵。新皇帝宋泽浩心急如焚，但灵前即位、新朝刚立，实在不想和前朝老臣过分争执，只好按下性子，通知谭德以坚守不出为上，等国丧期过。
谭德关闭边境所有互市，封锁出入通道，隘口增加士兵守备。镇远关兵力已达两万，达到最佳守备力量，不宜再度增兵。两万骑兵北出，随时准备接应马玩。
这样的安排也算合理，但意外还是发生了。
古罗纠集剩余草原首领的主力骑兵，与察布合兵一处，共四十余万，同时出现在镇远关。
马玩看着城外黑压压的大片人头和战马，沉默不语。
关外的斥侯和据点已经被全部清空，这里是真正意义上的孤城。
四十万大军合围，破城只是时间问题。
城墙上的一个年轻小兵在不断颤抖，手掌上的汗水顺着枪杆不停流下。
他轻拍小兵的肩膀，那个小兵被吓了一跳，长枪脱手而出，砸在地上，发出叮当的声响。
守备的队长涨红了脸，上去想给他一巴掌，被马玩拦住了。
马玩弯腰，拾起长枪递给他。
“怕吗？”
小兵红着脸点点头，又赶忙摇头。
“怕就对了。草原人的刀都架在脖子上了，怎么会不怕？没关系。”
小兵惊奇地看着他的脸。
“我也怕。你们听听外面的人嘶马鸣，先头部队不会少于两万之数，结合之前斥侯所报，对方不下四十万。攻城都不用云梯，踩着尸体就爬上来了。”
“将军，我们还守吗？”小兵鼓足了勇气问道。
“这里是夏唐的国土，我们是守城的士兵，职责所在，当然要守。”
“有援兵吗？”
“皇帝刚刚驾崩，全国守孝，大规模用兵阻力很大。四十万大军围城，谭德将军就算是派出手中全部骑兵也无济于事，若是对方围点打援、趁机吃掉我方机动骑兵，那局面更糟糕。最好是不救。”
“那，撤吗？”
“合围之势已成，突出去就是送死，撤不了了。”
小兵的眼里含满泪水，脸上写满绝望。
“我们守城是有优势的，杀一个够本，两个就有的赚。想吃掉我们，不蹦他几颗牙，门都没有。”马玩冷笑道，“大家不要怕，死了，黄泉路上好作伴！”
城头爆发欢呼。
见众人情绪安定，马玩心里却止不住有些哀伤。既然这座城守不住，他就要实行反复推演过的全新守城策略，给予对方最大程度的杀伤。但代价是惨烈的。
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