“你很仰慕太宗朝？”李林甫的声音听不出情绪。
她垂首：“下官以为，制度贵在有恒。”
宰相笑了，那笑声里有一种冰刃般的洞察：“太宗时，国库里的绢帛不够铺到陇右。现在，我们赏赐回纥一次，就能用绢缠住整座阴山。”他合上典仪，“贞主簿，你知道为何鸿胪寺的墙壁这么厚吗？”
她摇头。
“因为墙外面，是真实的世界。而我们的职责，”他拍了拍那本典仪，“是让墙里面的人，永远不需要听见外面的风声。”
那一刻，贞晓兕完成了她的成年礼。
不是通过婚姻或官职，而是通过彻底理解自己即将扮演的角色：一个用华美文字包裹血腥现实的裱糊匠。牛仙童用血肉裱糊了边疆的裂缝，而她和她的同僚们，将用四六骈文、祥瑞图录、宾服颂歌，继续裱糊这个开始渗血的盛世。
离开时，她在回廊遇见新来的胡人译语官，正兴奋地背诵“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”。年轻人眼睛发亮，像是看到了世界的中心。
贞晓兕没有告诉他，就在今晨，奚族使团再次递交了控诉唐军越境劫掠的国书。而那份国书，此刻正锁在她案底最深的抽屉里，等着被归档到一个永远不会被开启的“边裔琐事”卷宗中。
她摸了摸腰间的银鱼符。金属已经被体温焐热，可她知道，有些东西再也暖不回来了——比如对纯粹真理的信仰，比如对非黑即白的世界的期待。
夜色中的鸿胪寺，无数窗格亮着灯，每盏灯下都有人在书写。书写捷报，书写贡单，书写皇帝将要颁赐给“忠顺蕃酋”的诏书。笔尖摩擦纸面的沙沙声连成一片，像是春蚕在啃食桑叶。
而贞晓兕终于听懂了这声音：
那是这个帝国，正在一点一点啃食自己的良心。
她端起灯，走向档案库深处。那里有她今天必须完成的工作——将张守珪最新那封“契丹请和表”中，“涅礼聚集五万骑”的段落删去，改写成“残部遁入深山，不足为患”。
落笔时，她想起牛仙童被剖开的那颗心。
也许从今天起，她每写下一个谎言，自己的心也会被挖去一小块。直到很多年后，当她成为那个坐在廊下对新人讲述“故事”的老吏时，胸腔里早已空无一物。
而高官厚禄，将在无数这样的空心中，继续它的狂欢。
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