第二天。
清晨的阳光透过窗棂洒进主厅，昨夜的腥风血雨似乎已成为过往，但在霓裳的心中，却依旧暗流涌动。
主厅内，老夫人端坐上首，目光从下人到护卫逐一扫过，最终落在霓裳与慕容吉身上：“昨夜的刺客，还没有查清楚来源吗？”
麒麟躬身道：“老夫人，抓到的刺客已经关押在地牢，但尚未吐露更多有价值的信息。属下正在审问中。”
霓裳微微点头，若有所思：“老夫人，刺客的目标明确，行事果断，显然受过严格训练。而昨夜还有一个刺客——他逃了，可能与南云堂关系密切。”
慕容吉冷声补充：“刺客的目标是令牌，既然没得手，他们不会轻易罢休。”
霓裳忽然说道：“对了，我还记得昨晚刺客的装束——其中一人穿着红黑相间的窄袖长袍，这让我想起在云峦山庄见过的场景。”
她顿了顿，故意斟酌着语气：“那日，恒安行老板单恒的死，我亲眼看到凶手穿着相似的衣服。这两者之间，会不会有什么联系？”
贺芸听到这句话，手中的帕子微微一抖，随即掩饰般地笑道：“霓裳嫂嫂，你或许记错了吧？红黑长袍只是普通的衣饰，岂能代表什么？”
霓裳淡淡一笑：“或许吧。不过，云峦山庄那日，贺芸，你也在场，对吧？”
贺芸脸色一僵，随即低头露出一抹苦笑：“那天不过是陪老夫人打叶子牌，哪里见过这些事？”
霓裳没再追问，只是点了点头，但目光却没有从贺芸身上移开。
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会后，老夫人屏退众人，只留下霓裳在厅中。
“霓裳，你的话里，是不是对芸儿有所怀疑？”老夫人语气平静，但目光如剑。
霓裳轻声道：“老夫人，贺芸的确在云峦山庄出现过，但我没有确凿的证据，只是觉得昨夜的刺客装束，与那日的记忆过于相似。”
老夫人缓缓点头，目光深沉：“芸儿这孩子，有时太过聪明，反而让人不安。但，她毕竟是贺卿的妹妹，若没有真凭实据，我不能轻易怀疑她。”
霓裳微微颔首：“我明白，老夫人。我会和慕容吉一起继续查探，找到更多线索。”
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贺芸回到房中，眉头深锁。霓裳在厅中的暗示无疑让她倍感压力，她必须采取行动。
她站在窗前，目光冷冷地扫过庭院。
忽然看到霓裳的侍女杏儿正抱着一篮绣线从走廊经过。
贺芸嘴角浮现一抹冷笑，抬手唤来自己的贴身丫鬟紫墨：“去把杏儿请过来，就说我有要事相商，关系到她家中的亲人。”
紫墨应声而去，不多时，杏儿带着几分局促的神情走进房中，朝贺芸福身行礼：“夫人，有何吩咐？”
贺芸目光从杏儿的头发扫到脚尖，眼底掠过一丝轻蔑，却隐藏得极好。
她举手示意紫墨退下，随即露出一抹意味深长的笑：“杏儿，我听说你是霓裳身边最得力的人？”
杏儿微微一怔，连忙低头谦逊道：“夫人谬赞，杏儿不过是尽份内之事。”
贺芸走到桌前，手指轻轻敲打着桌面，语气不急不缓：“你的家人，似乎还住在乡下？我听说你母亲的病还没有痊愈，弟弟也一直没能上学堂，是吗？”
杏儿闻言，脸色顿时一白，抬起头满是惊愕：“您……怎么知道？”
贺芸微微一笑，递过一封信笺：“这是五十两银票和一张田契，若你能为我做一件事，这些就是你的了。”
杏儿愣了一下，随即露出迟疑的神色：“夫人……是什么事？”
贺芸看着她，眼神带着几分怜悯：“听说你的家人在乡下过得很艰难，你这么尽心尽力地伺候霓裳，可她是否真正关心过你家人的生活？这些银票和田契，足够让你的家人吃穿无忧。”
杏儿低头，似乎在犹豫，手却不自觉地攥紧了裙摆。
贺芸见状，语气中多了一丝诱惑：“我知道，你是霓裳的心腹，但你也该为自己和家人考虑。你只需告诉我霓裳的行踪，她可有怀疑什么，或者她最近的异常动向，我不会让你为难。”
杏儿沉默片刻，缓缓抬头，眼中闪过一抹挣扎：“夫人若真心愿意帮我家人，我愿为您效劳。”
贺芸满意地点头：“你放心，这件事天知地知，不会有人知道你帮了我。”
杏儿低眉顺眼地退下，回到霓裳身边时，脸色却变得严肃。
“杏儿，”霓裳抬眸看着她，语气温和却透着试探，“贺芸可曾对你说些什么？”
杏儿咬了咬牙，单膝跪下，眼中满是愧疚：“夫人，贺芸拿银票和田契来收买我，想让我监视您。但杏儿绝不敢辜负您的恩情。”
霓裳神情微动，目光落在杏儿颤抖的肩膀上，缓缓将她扶起：“我知道你是忠心的。现在，我需要你继续假意顺从贺芸，把她的一举一动都告诉我。放心，你的家人，我会帮你安置得更好。”
杏儿眼眶微红，重重点头：“杏儿誓死效忠夫人！”
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