中古世界。
阿克福德堡。
侍从和仆人们为吴清晨铺设房间的时候，提奈斯，阿克福德男爵的次子正站在窗边静静地出神。
提奈斯，你已经17岁了……
男爵次子默默地提醒自己。
天已经全黑了，月色也很黯淡，但望着窗外黑乎乎的领地，望着那些已经只能隐约看到一点点起伏的轮廓线……欢快的溪流、忙活的农夫、沉甸甸的麦田，立刻印入了提奈斯的脑海。
17岁了啊，最多再过一两年，自己就必须离开城堡，再也不能光明正大地俯视这片丰饶的土地了。
提奈斯轻轻地叹口气。
阿克福德领，或者说中古世界的绝大多数领地，决定领主公子们前途的最大因素，就是从母亲肚子里蹦出来的先后顺序。
嫡长子继承制下，阿克福德领的绝大部分财富，注定属于兄长，提奈斯这样的次子，被养育到成年之后，根据领主的态度和嫡长子的想法，面临着几种不同的出路：
其中比较值得憧憬的情况，就是成为兄长的臣僚，比如说现在阿克福德堡的卫队长，就是阿克福德男爵的第二个弟弟；
比较稳妥的是被任命为管事，得到一个村庄的大部分事权，也算有了一片属于自己的天地；
最惨的是领主和兄长都看不顺眼，被随手丢出一小笔财产，远远地打发到某个偏僻的小村庄，成为书记员、警役头目之类，一天到晚和下等人纠缠不清，潦倒一生。
提奈斯自问，懂事以来，自己始终勤勤恳恳，父亲平时对自己还算和蔼；对兄长也一向尊重有加，从来没有流露过任何非分之想，应该不会被刻意针对，想来也不至于被发落到某个小村庄，整天精打细算地想着手中的羊皮卷还能刮几次。
不过，自家的事情，自己心里最清楚，论马术和战技，五个自己这样的小瘦苗，也不是卡尔特叔叔的对手；论手腕和处理事务的能力，自己也相当稚嫩，不要说总管和农事官这样的老手，就算是资深一点的侍从，都可以轻松将自己玩弄在股掌之间。
不至于被随手打发到偏僻的小村庄，比较理想的臣僚位置又不敢想……
可惜啊……
提奈斯深深地叹口气：十岁的时候，梅西尔村庄的巴伦牧师，想带我出去，我怎么就正好生病了呢？
加入教会，自然也是领主公子们的选择之一，但和传统渠道相比，加入教会是最冒险的方式：运气好当然可以像普拉亚牧师这样，不到三十岁就已经看到神品在招手，将来至少能够执掌一方，一切顺利的话，竞争能够和阿克福德男爵分庭抗衡的司铎大人，也不能说完全没有机会；运气一般混成保罗牧师这样的扑街，虽然一把年纪了还要受尽闲气，但毕竟也算有了一定的地位；就怕运气非常差，成为类似保罗牧师的学生，那恐怕得熬到头发胡子都白了，才能找个教堂，安慰性地主持几年。
放到平时，提奈斯肯定不会回想十岁时的这桩小事。
可是，这两天，看到吴清晨/洛斯浩浩荡荡、风风光光、神采飞扬的模样，提奈斯实在无法压抑心中的羡慕嫉妒恨。
洛斯阁下，才16……不，如果总管没猜错的话，估计才14、5岁啊！
换成我，别说15岁就有这个机会，就算再过几年，二十岁能够得到代理主持教堂的职位，加上男爵次子的身份，未来的成就……
从这一刻的思量就可以看出，男爵次子的潜意识中，已经将自己的地位，放在了吴清晨之下；从另一方面说，前一天晚宴时，负责安排座位的侍从官，将吴清晨的座位排在男爵次子前面好几位，确实将两者的位置区分得相当准确。
正是这个时候，正在男爵次子浮想翩翩之时，房间木门响起了“笃笃笃”的声音。
提奈斯打开了房门。
一名卫兵站在门口。
“提奈斯阁下，男爵老爷找您。”
父亲大人召唤，提奈斯连忙放下心思，整理衣袍，揉揉脸庞，跟在卫兵身后，走向旋梯。
顺着旋梯，爬上三楼，敲响房门。
房门打开，提奈斯立刻吃了一惊。
靠近窗边的位置，阿克福德男爵正倚着他喜爱的狼皮靠椅，面前的桌上点着三盏无烟的蜂蜡油灯，稍远的位置，端端正正地站立着埃德蒙总管、卡尔特卫队长、埃勒斯长兄，巴列斯农事官、巴风特林事官、克特水事官。
父亲，长兄，以及五位领地中最核心的阁下都在这个房间……
这……
“父亲，我来了……”
提奈斯顾不得多想，走进房间就连忙向众人致意：“埃德蒙阁下、卡尔特阁下、哥哥、巴列斯阁下……”
“唔……”
男爵阁下点点头，随手一指，提奈斯立刻乖乖地站到了男爵指着的角落。
虽然仅仅是站到角落，提奈斯的心脏还是飞快地跳动。
看氛围就知道，这肯定是领地最重要的事务，最核心的讨论，这样的场合，父亲让自己参与进来，这还是第一次！
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