剩下的青衣卫闻言立刻变阵，三人一组，品字形排列，前一人主攻，后两人策应，层层叠叠地朝黑小虎压上去。这是专门用来对付绝顶高手的消耗战术
——不追求一击必杀，只求用人数优势和阵型轮转不断消耗对方的体力与内力，直到对方力竭为止。
黑小虎冷哼一声。他一眼就看穿了这个阵法的用意，但看穿归看穿，三才困虎阵确实棘手。青衣卫的纪律性远超前两拨黑衣人，即便同伴不断倒下，剩下的人也毫不退缩，踩着同伴的血迹继续补位，阵型始终没有被彻底撕开。
他们的武功路数虽然各不相同，但配合起来却默契十足，显然经过无数次的合练——每次他试图集中力量击破其中一组时，左右两组的策应攻击就会同时杀到，逼得他不得不回刀自保。
时间一分一秒地流逝。竹林里的雾气越来越浓，月光几乎完全被遮蔽，视野缩到了不足十步。黑小虎的呼吸开始变得粗重——
不是内力不济，天冥神功第九层让他的内力绵长深厚，再战一个时辰也不成问题。让他感到疲惫的是精力消耗：他必须同时应对来自四面八方的攻击，每分每秒都在计算敌人的位置、刀锋的角度、阵型的变化，这种高强度的精神消耗远比体力消耗更磨人。
他的长刀再次劈退一组青衣卫的进攻，刀锋上的寒光在雾中划出一道弧线。就在这一瞬间，他眼角的余光捕捉到了一个细微的变化
——领头那个青衣人往后退了几步，脱离了战场核心，退到了一棵被削断了一半的老竹旁边。他的动作很隐蔽，混在青衣卫的阵型轮转中几乎看不出异常，但黑小虎敏锐地注意到，他的手在身后做了一个快速的手势。
那手势不是影阁的战术手语——黑小虎跟影阁打了这么多交道，影阁常用的几种手语他都认得。
这个手势更像是一种约定好的暗号，简洁利落，只有两个动作：
先握拳，再伸出一根手指朝竹林深处点了点。
撤退的信号？不对。如果是撤退，应该是所有青衣卫同时后撤，不可能只有他一个人脱离战场。而且点了点竹林深处的动作，分明是在跟竹林里某个隐藏的人传递信息。
黑小虎心头一凛，五感瞬间提到最高警戒状态。他一边应对青衣卫的围攻，一边将一部分注意力放在了领头青衣人身上。如果竹林深处还有埋伏，如果这是第三道防线的伏击信号，他必须提前做出反应。
但出乎他意料的是，领头青衣人在做完那个手势之后，忽然深吸一口气，将两根手指含在唇间，吹出了一声尖锐的哨音——三短两长，短音急促如啄，长音清越悠远，穿透了整片竹林。这是撤退的信号。
所有的青衣卫在同一瞬间停止了进攻。他们收剑后撤的动作整齐划一，如退潮时翻卷的海浪，前一刻还是汹涌澎湃的攻势，后一刻已经全部退到了十步之外。
几个人架起了倒在地上的同伴，几个轻功最好的断后掩护，整个撤退过程有条不紊，丝毫不乱。
黑小虎没有追击。他立在战场中央，长刀斜指地面，刀尖上缓缓淌下一滴血珠，落在脚下的青石板上，洇开一小团暗红。
他的目光紧锁着领头青衣人的身影，看着他的部下们迅速隐入竹林深处，青色的身影被浓雾吞没，一个接一个地消失，像是从未出现过一样。
他没有追，不是因为不想追，而是因为他敏锐地察觉到，竹林深处隐约还有一股更强大的气息在等待——那道气息深沉而隐晦，若有若无，在他感知的边缘若隐若现，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，正在静静地注视着他。
倘若他贸然追击，恐怕正中对方下怀。
领头青衣人是最后一个撤走的。他在转身之前，与黑小虎对视了一瞬。
那双混着血丝和疲倦的眼睛里，没有败退的沮丧，没有死里逃生的庆幸，反而有一种说不清道不明的情绪——像是完成了某个任务之后，带着几分得意、几分狡黠的释然。
黑小虎的眉头微微皱起。他见过败军之将的眼神，要么恐惧，要么不甘，要么麻木。但这个青衣人的眼神，分明是满载而归后才有的餍足。
他本想追赶，但听到竹林深处隐约又有一丝声响，便停了下来。
穷寇莫追，尤其是在敌人主动撤退、且撤退得如此有序的情况下。
青衣人的身影消失在竹林中，脚步声和衣袂破风声越来越远，最终被松涛和风声完全吞没。竹林重新归于寂静，只有被砍断的竹子在夜风中发出吱呀吱呀的呻吟，以及满地散落的兵器和斑驳的血迹无声地诉说着刚才那场激烈的厮杀。
黑小虎收刀入鞘。长刀归鞘时发出一声清脆的咔哒声，在这片寂静中格外清晰。他站在原地调息了半盏茶的工夫，将翻涌的气血压下去，将经脉中躁动的内力纳入丹田，然后开始仔细检查地上青衣卫留下的痕迹。
他想从这些痕迹中找到一些线索——这群青衣人的武功路数、兵器制式、配合习惯，都能推断出他们的真实来历。
他蹲在地上，翻看了几柄被丢弃的长剑。剑身窄长，剑柄缠着青色丝线，剑格上没有任何标记。很普通的制式长剑，任何一家兵器铺都能打造，看不出任何有价值的信息。他又检查了几个伤者留下的血迹和碎布，同样一无所获。
就在他准备起身继续赶路的时候，月光恰好从竹叶的缝隙中漏下来，照在青石板路面上。一块小小的金属物件在月光下反射出一丝微弱的光芒。
黑小虎走过去，弯腰捡起来。
那是一枚令牌。巴掌大小，黑铁铸造，入手沉甸甸的，边缘打磨得光滑圆润，显然是常年被人把玩摩挲的结果。令牌的正面刻着一个篆体的“影”字，笔画犀利如刀刻斧凿，透着一股凛冽的杀气。
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