随着一阵悠扬的乐声渐渐停歇，那波精彩绝伦的舞蹈表演终于落下帷幕，舞姬们鱼贯而出，缓缓退场。
此时，高坐于殿堂之上的老佛爷轻启朱唇，缓声道：“陈尚书啊，今日可是你首次携家眷入宫面圣呢，怎地不让哀家好好端详一下你的掌上明珠啊！”
闻得此言，陈尚书赶忙离座而起，恭恭敬敬地向老佛爷行了一礼，诚惶诚恐地道：“回老佛爷，微臣惶恐，实在是担心小女与贱内初入宫廷，不识礼数，万一有所冲撞，可如何是好哇。”
说罢，陈尚书转身朝着站立在自己身侧的夫人和女儿轻声吩咐道：“还不快过来拜见老佛爷！”
陈大人的福晋闻言，急忙拉着陈芷柔一同上前几步，双双屈膝跪地，毕恭毕敬地向老佛爷叩头请安。
待她们行完礼后，只听得老佛爷朗声道：“免礼平身吧，快些抬起头来，让哀家瞅瞅这位素有贤名的陈尚书教导出的千金究竟是怎样的花容月貌。”言语间虽带着几分威严，但更多的却是好奇之意。
得到老佛爷的许可，陈芷柔这才小心翼翼地抬起头来，微微欠身，柔声说道：“小女陈芷柔，参见老佛爷，愿老佛爷福寿康宁、万安金安。”
只见她眉如远黛，眼若秋水，樱桃小口不点而赤，肌肤胜雪，端的是一副清丽脱俗的模样。
老佛爷细细打量了一番眼前的佳人，满意地点点头，微笑着问道：“嗯，模样倒是生得极为俊俏。不知你可有婚配之约呀？”
陈芷柔垂首答道：“回老佛爷，小女至今尚未有心仪之人。家父向来尊重小女的意愿，故而未曾替小女定下婚约。”
老佛爷听后，不禁笑道：“哈哈，原来如此。看来你这丫头倒也是个执着于爱情之人呐，不愿随随便便将就了事。甚好，甚好！”
“回老佛爷，的确如此。小女心中只有一个念头，那便是嫁与真心爱慕且对小女亦有情意之人。若是对方心中并无小女一席之地，即便勉强结合，那也是如强扭的瓜一般，定然不会甜蜜。小女实在不愿因这般姻缘而抱憾终生，终日在郁郁寡欢之中消磨时光。”
“嗯嗯”，老佛爷微微颔首，表示认同道：“你所言倒也不无道理。只是如今这世道，大多仍是遵循着父母之命、媒妁之言。你若仅凭一己之力去寻觅良配，怕是要耗费不少青春年华呀！”
然而，陈芷柔却坚定地回应道：“老佛爷，小女坚信缘分天定。有缘之人，自会在恰当之时相遇。小女并非那种只能困守于深闺之中，静候从未谋面的男子前来迎娶的弱质女子。我定会努力找寻那个能令我倾心相付之人。”
听到此处，老佛爷轻轻点了点头，暗自思忖片刻后说道：“嗯，既然如此，你便先坐下吧。日后得闲时，亦可入宫来陪伴哀家左右。”
话虽如此，但她心底的那份心思却被强行压下。原来，老佛爷本有意让此女成为永琪的侧福晋，此刻见其态度坚决，心知此事恐怕难以如愿。
“多谢老佛爷厚爱！”陈芷柔谢恩之后，款款落座，并趁势偷偷瞥了一眼永琪。
永琪、尔康以及其他在场之人都静静地聆听着陈芷柔所发表的言论。
紫薇的心中暗自为小燕子她们感到庆幸，因为从眼前这名女子的言辞来看，她与那个令人厌恶的欣荣截然不同。对于爱情的见解，此女竟与他们有着某种奇妙的默契。
就在这时，永琪注意到陈芷柔向自己投来匆匆一瞥。出于礼貌，永琪微微颔首示意。
尽管如此，当他听到对方刚才所说的那一席话语时，内心深处仍不禁涌起一丝钦佩之情。毕竟，像他们这样一群执着于追寻真爱的人，绝不甘心听凭命运的摆布。
不多时，晚宴宣告结束。乾隆面带微笑地环顾四周，开口询问道：“诸位爱卿，不知今晚这顿晚膳是否合你们的口味？”
众人纷纷齐声回应，表示十分满意，并对皇上的盛情款待表达了由衷的感激之意。
紧接着，乾隆大手一挥，高声说道：“既然如此，那么现在就让我们一同移步至宫殿之外，共同欣赏那绚丽多彩的烟火盛宴吧！相信这场热闹非凡的烟火表演，定能为我们迎来更为红火灿烂的明日新年！”
闻得此言，众人均齐声高呼万岁，再次对着乾隆躬身施礼以示谢意。
而后，大家有条不紊地依照顺序缓缓移出宫外。
待众人来到宫门外时，赫然发现不远处早已整齐地摆放好了数不清的烟花炮竹，场面甚是壮观。
乾隆转头向身旁的小路子询问此刻的具体时辰，得到答复之后，他朗声道：“好啦，可以开始燃放这些烟花啦！”
永琪紧紧地牵着小燕子的小手，两人并肩而立，静静地站在愉妃身旁。
尔康则面带微笑，温柔地搀扶着紫薇，一同陪伴在福伦夫妇身侧。
乾隆皇帝威风凛凛地站立于人群中央，他的身边依次排列着德高望重的老佛爷、端庄威严的皇后娘娘以及温婉可人的令妃等等。
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