暮色浸浓时，小卡尔已经趴在马车里睡熟，车夫缓缓驾车回到了诺福克公爵府邸。
托马斯抱着儿子徐徐前行，抬眼见二楼爱德华书房的玻璃透着昏黄的光。
这家伙果然又待在那里发呆！
将儿子安置妥当，托马斯推门而入，紫檀木书桌后，爱德华正对着那方双面绣屏风发呆。
他没穿常日里笔挺的礼服外套，只松垮地套着件深灰色天鹅绒晨衣，领口的缎带歪歪斜斜挂着，指尖悬空描绘屏风上“牛津街景”的线条，连兄长进门都没立刻察觉。
直到托马斯在对面的扶手椅上坐下，椅脚蹭过地板发出轻响，他才猛地回神，慌乱地拢了拢晨衣，勉强扯出抹笑意：“兄长怎么来了？”
托马斯目光扫过他游移的目光，又落回那方屏风上——露伊莎那日试探的模样还历历在目，此刻倒像根刺，扎在兄弟俩中间。
他没绕弯子，叩了叩桌面：“露伊莎那几次试探，让你觉得累了？”
爱德华愣了下，随即自嘲地笑出声，拇指重重按在屏风边缘：
“还是兄长看得清。我原以为订了婚约，总能慢慢培养出几分情意，可她总拐弯抹角探我和海西的关系......连卡尔那小鬼都能察觉她在‘糊弄’，我怎么会感觉不到？”
他冰蓝色眼眸闪过不耐，烦躁地理了理亚麻袖口，“前几日去菲兹威廉府赴宴，她还借着看刺绣，问我‘海西是不是可曾给你送绣品’，话里的猜忌快溢出来了。”
“她是被埃德温娜挑了心窍。”托马斯点到即止，耐下性子解释，“亨利已经把人送走了，也算给足了咱们面子。”
托马斯起身走到弟弟身边，手掌重重按在他肩头，
“爱德华，你得想明白：这婚约是诺福克公爵府和菲兹威廉伯爵府的体面，你若一直这般‘冷着’，反而坐实了那些‘有猫腻’的闲话，最后难做人的不止你自己。”
爱德华垂眼盯着屏风上细密的针脚，喉结动了动：“我知道体面重要。只是……对着一个总在猜忌你的人，实在热不起来。”
他想起前几日偶遇海西，对方连寒暄都省了，直接托管家转交薰衣草庄园的图纸，那份刻意的疏远，倒让他心里更不是滋味。
托马斯看着他这副模样，终是补了句关键的话：“你也别光怨别人。海西最近都在刻意避着你，她比你们俩都懂‘避嫌’的分寸。”
“我知道，”爱德华烦躁地起身，盯着自己兄长，努力压低自己声音，“她要不是想和我撇清关系，怎么会特意约你和小卡尔一起骑马？她之前一直尽量躲着你...还不知道威廉会不会因此不悦......”
“嗤...你明白就好...”托马斯嗤笑一声，往前倾了倾身，声音也变得严厉，“你若真不想毁了这门婚事，就主动点，哪怕多陪露伊莎出几次社交场合，也好过让旁人看笑话。”
“主动？兄长倒是说得轻巧。她总疑我对海西有心思，怎么不问问自己有没有资格疑？”
托马斯眉头一拧，把玩尾戒的手指一顿：“你这话是什么意思？”
“我派人去德比郡查过了。”爱德华往后靠在椅背上，晨衣的缎带彻底滑开，露出颈间的锁骨，眼神里没了之前的疲惫，反而多了几分算计。
“她年少时在德比郡，不是对那位哈珀上校情根深种吗？明知人家有婚约，还私下递过不少书信——这事在当地贵族圈不算秘密，只是没人敢拿到台面上说。”
托马斯的眉峰挑了挑，倒没多少意外。
爱德华见他这模样，顿时笑出声：“果然，兄长早就查清楚了。”
他摊了摊手，讥讽道：“她自己都有过‘不顾一切’的过去，倒反过来疑我对海西的‘分寸’？真介意旁人的旧情，她该去伊顿公学找个没开过情窦的毛头小子联姻，那才干净。”
“住口！”托马斯猛地沉声呵斥，重重拍在桌面，“查她的过去是让你看清‘彼此都有体面要守’，不是让你拿这事嘲讽她！”
爱德华的笑容淡了些，却没服软：“我没打算宣扬出去。只是想明白一件事！她的猜忌从来不是针对我，是怕我抓着她的过去拿捏她，才先下手为强，把‘多情’的名声压在我头上。”
他深呼吸一下，平复了一下涌起的怒火，“不过这样也好，大家都有‘软肋’，反而能好好维持婚约的体面。”
托马斯盯着他看了片刻，忽然松了口气：眼前的弟弟，终于不再是那个被情妇绊住脚、被人情牵着走的愣头青了，懂得查底、懂得制衡，这才像个能撑起公爵府的人。
“知道就好。”他站起身，语气缓和了些，“但记住，她的过去是菲兹威廉府的底线，你若敢捅出去，亨利第一个跟你翻脸。”
“放心。”爱德华抬手摸了摸屏风底座上的雕花，“我没那么蠢。体面这东西，得两个人一起守才稳。”
窗外的月光透过窗棂，落在屏风的绣纹上，把“牛津街景”照得愈发清晰。
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