休息室的门被重重关上，隔绝了外面的一切声响。
维多利亚被爱德华安置在壁炉旁的扶手椅中，拥着身上的皮裘，除了歇斯底里地哭泣和不断咒骂诅咒，没有一点主意。
那位妇人瑞贝卡发髻散落，没有坐到沙发上，而是妖娆地趴在地毯，梨花带泪的低声抽噎，泪水从眼角连珠滴落，让不明真相的人不由得不怜惜几分。
霍华德兄弟坐在中央的长沙发上，淡漠地注视眼前的一切，仿佛这件事与霍华德府的体面没有一丝一毫的联系。
事实上，爱德华对柔弱可欺的瑞贝卡还是有那么一丝怜惜，好在海西刚刚那一杖的果断，大脑此刻无比清醒，让他立刻回想起几年前海西嘲讽他‘怜惜’风情意大利黑寡妇的话语。
托马斯不紧不慢地点燃手中的雪茄，眼神冷得像爱丁堡的冬雪，扫过阿利斯泰尔时没有半分温度：“不用解释来龙去脉，我没兴趣听你们的龌龊事。只说，你打算怎么处置？”
阿利斯泰尔怅然地站在壁炉前的空地，后背被海西敲过的地方还隐隐作痛，面对托马斯的质问，头埋得更低：“我……我会把她按计划送走，保证不再出现在维多利亚面前。”
“送走？”维多利亚猛地站起身，胸口剧烈起伏，精致的妆容花了大半，眼底满是屈辱的泪水，“阿利斯泰尔，你当我是傻子吗？今天能闹到市长府邸，明天就能闹到庄园！你到底要把我羞辱到什么时候？”
爱德华看着只会无能狂怒的堂妹，起身走过去，将她强硬地按在座位里，冷声命令：“安静，维多利亚，这件事我和托马斯会处置，现在闭嘴。”
“子爵，求求你，不要送走我，离开了你的视线，霍华德家一定会让我和孩子消失。”瑞贝卡朝着阿利斯泰尔子爵的方向爬了过去：“子爵，您后背没事吧？刚刚那位小姐便如此凶狠，不分青红皂白就敢对您动手……”
“闭嘴！”爱德华勃然大怒，眼中闪过从未有过的厉色，敢污蔑海西，这女人是嫌命太长了。
他往前迈了一步，眼神锐利如刀：“那位小姐也是你配提及的存在，再提一个字，我就把你送给治安官，那里会有人让你闭紧嘴巴。”
瑞贝卡被他的气势吓得浑身一哆嗦，眼泪又涌了上来，却不敢再说话，只能死死咬着嘴唇。
托马斯将雪茄按灭在烟灰缸里，毫不掩饰眼中的鄙夷：“按计划送伯明翰？你是蠢到忘了她今晚怎么闹到市长府邸的？”
阿利斯泰尔攥紧拳头，还想辩解：“我会派人盯着，不会再让她……我答应过战友，要照顾他的妻女，孩子还那么小。”
“派人盯着？呵呵，是啊，孩子还那么小......”托马斯冷笑一声，指了指还在竭力表演的瑞贝卡，“你没看见她身上的斗篷？内里缝着皮裘，暖和得很，却让孩子裹着单薄的毯子，连件厚衣服都没有！你瞎了吗？”
这话像惊雷，瞬间炸醒了阿利斯泰尔。他猛地看向瑞贝卡的斗篷，又想起孩子冻得发青的小脸，之前的辩解全堵在喉咙里，脸色一点点变白。
他不是真傻，只是被“她是孩子母亲”的念头蒙了眼，此刻才惊觉一切都像海西和托马斯说的那样，全是算计。
瑞贝卡慌了，想要上前抱住子爵的小腿，声音带着哭腔：“我没有！只是出来得急，疏忽了……都是那个小姐污蔑我，为了帮子爵夫人...她为了讨好子爵夫人...”
“闭嘴！”子爵躲开她的纠缠，厉声打断她，眼神冷得能结冰，“那位小姐不是你能够招惹的存在！”
他非常清楚自己已经惹怒了霍华德兄弟，霍华德府在北方实力强劲，要是他再得罪了权势强盛的德文郡公爵，那么他在英国就不要想有出头之日。
瑞贝卡吓得缩了缩脖子，不敢再说话。而一旁的维多利亚还在捂着脸小声啜泣。
托马斯不耐烦地瞥了她一眼：“闭嘴！与其在这哭，不如想想之后怎么维护自己的体面！”维多利亚立刻噤声，只敢偷偷抹眼泪。
爱德华看着阿利斯泰尔失魂落魄的模样，毫不留情嘲讽：“孩子要是今晚冻死，你会不会愧疚？会不会怪维多利亚、怪霍华德家族？你根本就是被这个女人玩弄于股掌之间！”
阿利斯泰尔踉跄着后退一步，喃喃道：“她是孩子的母亲，怎么会……”
“母亲？”托马斯乘胜追击，语气冰冷，“她要是把孩子当回事，就不会拿孩子当筹码！我给你最后一个解决办法。
给瑞贝卡一笔钱，送她去美洲，永远不准回英国；孩子送回约克郡，交给战友的父母，他们是名声极好的乡绅，有霍华德家族盯着，自然能保孩子周全。”
阿利斯泰尔僵在原地，看着瑞贝卡瞬间惨白的脸，又想起战友生前的托付，终于咬了咬牙：“……我同意。”
瑞贝卡彻底慌了，扑过去想拉阿利斯泰尔的衣角：“子爵！我不能去美洲！孩子不能离开我！我真的没有算计你，只是……”
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