张大爷喝了口陈嫂子送来的薄荷茶，凉意从喉咙淌到心里，说：“可不是！周先生说‘一夏尝得三春味，四季平安少病痛’。狗想把番茄沙拉送给守园的老兵，说老人吃着爽口，不费牙；穆萨想把无花果酱献给陛下，说像波斯的‘夏之礼’，配烤饼比蜜还香；阿依莎说要用桑葚蜜饯给孩子们做点心，秋天吃着能想起夏天的甜；巴特尔最直接，说明年立夏要种更多西瓜，让园里的每个人都能吃到冰西瓜，凉透整个夏天！”他指着暖房墙上贴的尝新谱，“你看那上面写的，狗剩给番茄沙拉记了‘加薄荷更清口’，盼着它‘鲜得让人舔盘子’。”
法拉兹补充道：“波斯的……尝新后要‘挂香囊’，用薄荷、艾草、陈皮缝成袋，挂在衣襟上，说能防蚊虫、清浊气，像给夏天……戴了层防护，不招病害。孩子们……昨天缝了十几个香囊，等下就……分给大家。”
孩子们分香囊时，周先生在一旁指导：“香囊要按体质分——体热的挂薄荷囊，体寒的挂艾草囊，常出汗的挂陈皮囊。”狗剩往老兵的香囊里多塞了把薄荷，说：“李爷爷夏天爱出汗，薄荷能让他凉快些，像给爷爷挂了个小风扇！”穆萨则往皇后的香囊里加了些玫瑰花瓣，说“这花……香得雅，像波斯的……宫廷香，配娘娘的……衣裳，既防蚊又……好闻，一举两得”。
贤妃看着这一幕，对周先生说：“孩子们现在比御膳房的厨子还懂搭配，连香囊的用料都按体质来，这份心真是难得。”周先生点头道：“昨天阿依莎为了让桑葚蜜饯的甜度刚好，愣是用秤称着糖，一两果配三钱糖，试了五回才说‘这个比例最适口’，那股认真劲，比宫里的尚食还执着。”
厨房那边，马六和哈米德帮着孩子们烧火、摆盘，马六给铁锅刷上薄油防粘，哈米德往餐盘边缘摆上薄荷叶装饰，两人配合得默契。哈米德举着装饰好的番茄沙拉给阿依莎看，翠绿的薄荷叶衬着红亮的番茄，说：“这个……像波斯的……花盘，好看得舍不得吃，薄荷的香……钻进菜里，吃着……清清爽爽，像把夏天的……风都拌进了沙拉。”马六则往西瓜盘里撒了点盐，说：“狗剩说撒点盐更甜，像给甜味……提了醒，吃着比单纯的甜……有层次，越吃越……想吃。”
王二带着孩子们用红景天秸秆编“果篮”，篮子编得镂空透气，能装鲜果还不闷坏，他举着篮子说：“这篮……要编得小巧，提着走亲访友送尝新礼，体面又轻便，像给时鲜……配了个彩轿，走哪都……招人喜欢。”巴特尔在篮柄上刻了个西瓜纹，说“这纹……像草原的……果印，一看就知道是……装鲜货的，不会和装干货的……混了”。
暖房中央的长桌上渐渐摆满了吃食，番茄沙拉红亮爽口，奶渍黄瓜青白相间，无花果酱紫亮浓稠，桑葚蜜饯油光剔透，冰镇西瓜像堆着红宝石，万国立夏盘更是五颜六色，引得人垂涎欲滴。孩子们围着桌子，手里拿着小碟，你尝尝我的沙拉，我品品你的果酱，笑声像串银铃。
林羽带着皇后和几位宗室子弟游园时，正赶上孩子们分食西瓜。他拿起一牙西瓜咬了一口，凉甜的汁水顺着嘴角淌，他朗声笑道：“这瓜比御膳房的贡品甜，带着股野趣，孩子们摘的不是果，是夏天的鲜气，比任何珍馐都动人。”
皇后拿起块桑葚蜜饯放进嘴里，甜酸的滋味漫开，她说：“这蜜饯做得真用心，果肉饱满不软烂，该分给后宫的姐妹们尝尝，让大家也品品这夏天的鲜。”
宗室子弟们纷纷拿起吃食，二皇子指着万国立夏盘道：“这盘摆得巧，十二样时鲜各有风味，该把这法子传到王府，让家眷们也学学，立夏尝新图个吉利。”
林羽朗声笑道：“准了！让御膳房的厨子来友谊园学学手艺，把这些尝新吃食加到夏日的御膳里，再选些鲜果蜜饯赏给大臣们，让京城的百姓也知道，立夏尝新，是日子里的小欢喜。”
孩子们听到这话，顿时欢呼起来，巴特尔抱起半个西瓜就往菜园跑，说要给看园的张大爷送去，被狗剩笑着拉住：“急什么！宴还没散，等大家尝够了，咱们再一起给张大爷送，保准让他吃个痛快！”
傍晚时分，夕阳的金辉给菜园镀上了层暖色，藤蔓上的残果在风中摇晃，暖房里的果香混着饭菜香，鲜得让人发困。孩子们坐在暖房的凉榻上，摸着圆滚滚的肚子，你一言我一语地说今天的吃食——有人说无花果酱抹饼最好吃，有人赌冰镇西瓜最解暑，连“同心”羊都凑过来，用头蹭着阿依莎的手，像在讨瓜皮吃，引得众人笑个不停。张大爷举起一碗绿豆汤，对孩子们说：“这碗汤敬立夏，敬满桌的时鲜，敬咱们的口福！从谷雨插秧到今日尝新，咱们跟着节气走，把夏天的鲜气都装进肚里，这才叫把日子过出滋味。等立秋打枣时，咬着脆枣再想起今天的西瓜，准能觉得夏天没白过，心里定是甜的！”
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