铁牛一家人好不容易才从失去建设，而笼罩心头的重重阴霾之中艰难地走了出来。然而，白发人送黑发人的悲痛对于建设的奶奶来说实在太过沉重，她根本无法承受这样巨大的打击，从此便一病不起，整日只能卧在床上养病。瞧那模样，怕是也要在这病榻之上苦苦煎熬，直至生命之油灯尽枯竭方可罢休。
自从秀莲辞去了厂里的工作之后，便全心全意留在家里照料起了家中的两个宝贝儿子。尤其是对于大儿子，由于他天生有些内拐，所以秀莲给予他的关爱自然也就更多一些。无论是日常的饮食穿着，还是各种生活开销用度，秀莲总是首先紧着老大来安排。相比之下，老二的性格则显得格外温和柔顺，对于母亲这种偏爱兄长的行为倒也并不怎么在意。
要说这兄弟俩，大哥叫建军，二哥叫建国，建军年长建国整整两岁。不过呢，平日里因为备受父母溺爱，建军丝毫没有身为哥哥应有的样子。至于弟弟建国嘛，虽然看起来似乎有那么一点儿呆呆傻傻的，但实际上他的智力水平完全正常，只不过就是反应稍微迟缓了一些罢了，顶多算得上是个有点儿笨拙的孩子而已。
这天，村子里几个调皮捣蛋的小朋友围在一起玩耍，忽然瞧见了刚刚从鼻孔里抠出来的一坨黑乎乎的鼻屎。其中一个小朋友眼珠子一转，心生一计，便朝着不远处正独自闲逛的赵建国喊道：“建国，快过来瞧瞧，这里有好东西哟！”听到呼喊声的建国慢吞吞地走了过去，好奇地凑上前去看了看，然后疑惑不解地开口问道：“这是啥呀？”见建国如此天真单纯，那个小朋友强忍着笑意继续挑逗道：“嘿嘿，这个可好吃啦，你来尝一口试试呗！”
原本还站在原地犹豫不决的建国，最终还是缓缓地伸出右手，小心翼翼地将那东西捡起来，随后毫不犹豫地放进嘴里，用力一咽便吞了下去。这一幕恰好被一旁玩耍的小朋友们看到了，他们先是一愣，紧接着爆发出一阵哄堂大笑。其中一个调皮捣蛋的小孩更是扯着嗓子喊道：“赵建国真笨啊，连鼻屎都吃！哈哈哈哈……”这阵刺耳的嘲笑声如同浪潮一般向建国涌来。
建国涨红着脸，面对小伙伴们的戏弄，他选择默默地转身，迈着沉重的步伐朝着家的方向跑去。一路上，那阵阵嘲笑声仿佛依旧萦绕在耳边，挥之不去。
其实，赵建国一直以来都是个能够忍气吞声的孩子。无论小伙伴们如何捉弄他、欺负他，他从来都没有去找爸爸妈妈告过状。哪怕心里委屈得要命，他也只是默默忍受着。就连农闲的时候，村里那些无所事事的大人们偶尔也会逗弄一下这个看起来脑袋不太灵光的孩子。
有一次，在村子附近的水库旁边，有一处深深的泥潭。那天，建国像往常一样独自一人在那里玩耍。就在这时，几个平日里就爱恶作剧的小伙伴悄悄地走到他身后，趁其不备猛地一把将他推进了泥潭里。
掉进泥潭后的建国拼命挣扎着想爬出来，可泥潭实在太深太滑了，他越是努力就陷得越深。正当他感到无助的时候，一个路过的大叔瞧见了这一幕。只见那个大叔脸上露出一丝狡黠的笑容，不怀好意地对建国说道：“建军，你要是把头整个儿埋进泥潭里，我就伸手拉你上来。”
单纯而又天真善良的建国听到这话，竟然信以为真。他没有丝毫怀疑，立刻照着大人所说的做，准备将自己的头顶扎入泥潭，然而，那个大人却并没有兑现承诺去拉他，反而站在一旁哈哈大笑起来。
好在这时，其他路过的村邻发现了情况不对劲，赶忙冲过来将建国从泥潭里拉了出来。看着浑身沾满泥巴、狼狈不堪的建国，大家纷纷摇头叹息。有人好心提醒道：“这孩子怎么这么傻呀，别人说什么就信什么。”还有人则担忧地表示：“再这样下去，可别出什么事才好。”
就这样，一身泥巴的建国回到家里后，自然免不了被妈妈秀莲狠狠地数落一顿。秀莲一边唠叨着，一边打来热水让建国赶紧冲洗干净身上的泥巴。对于这个脑袋似乎总是比同龄人慢半拍的儿子，铁牛和秀莲夫妻俩心中也是充满了无奈与心疼。
自从建设因病不幸离世之后，年轻的寡妇素兰就如同惊弓之鸟一般，刻意与铁牛保持距离，不再像以往那样频繁往来。因为她曾听闻村里那些德高望重的长辈们私下议论：“通常情况下，如果一个家庭里出现所谓的‘克星’，那么就连如此年幼的孩子都有可能被克死。”这个说法让本就胆小怕事的素兰心生恐惧，她担心铁牛身上带着某种不祥之气，会给自己家的孩子带来意想不到的灾祸和病痛。
而赵铁牛这个人呢，虽然有着一身使不完的蛮力，但头脑却不太灵活，没什么大能耐。平日里做事总想着走捷径、抄近路，妄图不费吹灰之力就能发家致富。当初由于建设的医疗事故，获得了一笔赔偿金。
眼看着妹夫福生日渐兴旺发达起来，不仅事业有成，甚至还在县城购置了房子，铁牛心里不禁痒痒的。于是，他打起了这笔赔偿金的主意，琢磨着用它来做点小买卖。
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