“嗯，这份报告应该没有问题吧？”
“当然，贝尔福大臣。”
第一财政大臣阿瑟·贝尔福在阅读派往德国的海军武官们提交的报告时再次确认，第一海务大臣沃尔特·科尔（Walter Talbot Kerr）自信地点点头，表示肯定。
“根据我们的军官所述，德国海军的新型战列舰的设计理念虽然可以理解，但与当前的教义相距甚远，性能不可能达到预期。与德国人的宣传不同，这些战舰实际上不过是徒有其表的庞然大物罢了。”
科尔爵士带着一丝嘲讽的笑容说道。
在英国，因名字太长，大家直接用临时名称称呼德国帝国的新型战列舰“腓特烈大帝”为“无畏舰”。显然，这艘战舰是以远程炮击为核心开发的。
然而，他们认为远程炮击在实战中几乎毫无实用价值。
因此，科尔爵士忍不住嘲笑德国人，这与法国的“青年学派”一样愚蠢。
“甚至连除了主炮和副炮以外的中间口径火炮都全部取消了。”
“这会有什么问题吗？”
“是的，这样一来，舰炮的命中率反而会下降。”
原本传统战列舰为了弥补主炮命中率低的问题，通常会安装比主炮小但比副炮大的中间口径火炮。
但德国的“无畏舰”似乎干脆取消了中间口径火炮，不知是出于何种考虑。
“当然，阶梯式的炮塔结构确实很有创意，但如果大炮打不中，那又有什么意义呢？”
“嗯。”
“此外，用蒸汽涡轮机驱动这种大型战舰的效果如何，也令人怀疑。”
蒸汽涡轮机在英国海军中才刚开始应用于稍大的驱逐舰这种接近鱼雷艇的船只上。
科尔爵士虽然知道蒸汽涡轮机比传统推进方式更高效，但这种技术是否适用于战列舰级别的大型舰船呢？
“说实话，恐怕不太可能有明显效果。”
即便蒸汽涡轮机真的让战列舰的速度有了革命性提升，也不算什么大问题。
毕竟蒸汽涡轮机是英国人发明的英国技术。
如果证明蒸汽涡轮机适用于战列舰，那么英国只需在自家战列舰上安装即可。
“总之，海军的结论是，这艘‘无畏舰’不过是德皇的华而不实的玩具船。当然，更详细的判断需要等到试航结束、正式服役之后才能下结论。”
但结果不会改变。
科尔爵士是这么认为的。
“呼，上头一直传来不安的声音，说实话，我也有点担心。不过看来是多余的。”
听完科尔爵士的坚定判断，英国下一任首相终于松了一口气。
事实证明，他信任海军的决定是正确的。
“德国海军，果然如此。”
英国数百年来一直统治着海洋。
而几乎没有正统海军传统的德国海军，现在居然想追赶英国海军，这简直是痴人说梦。
“英国最大的威胁果然不是德意志帝国，而是俄罗斯帝国。”
在历史上低估德意志帝国的威胁，并将重点放在老对手俄罗斯帝国身上的贝尔福，在心里这么嘀咕着，并满意地与科尔爵士握手。
“那我就先回海军部了，我还有个会议。”
“啊，好的。我也得去一趟白金汉宫，把这份报告交给陛下。”
本该由现任首相索尔兹伯里侯爵完成的任务，但侯爵因病情恶化，已无法行动，不得不宣布辞职。
而阿瑟·贝尔福已得到内阁全体一致支持，被正式确认为索尔兹伯里侯爵的继任者。虽然名义上尚未更换，但实际上已经是英国首相。
“布尔战争也以胜利告终，陛下的加冕典礼也将在我的任期内举行，民意支持率根本无需担心。”
贝尔福因一帆风顺的前景，脸上绽放出笑容。
他会成为一位伟大的首相。
一位超越他的舅舅索尔兹伯里侯爵和索尔兹伯里侯爵的政治导师迪斯雷利的伟大首相。
最近让他心烦意乱的德国新型战列舰问题也告一段落，已无任何忧虑。
不过，并不是所有英国人都像贝尔福和科尔爵士那样低估“无畏舰”。
......
“现在你是在开玩笑吗？我们全完了！彻底完了！为什么你还看不清这一点？”
“费舍尔上将，这里是上将们开会的地方，请注意您的言辞。”
刚刚从海军部回来的科尔上将这样说道。而不久前才从地中海舰队司令官升任为第二海务大臣的约翰·费舍尔（John Arbuthnot Fisher）上将却怒目圆睁。
“现在你觉得我还能不骂人吗？不光是政府，连大英帝国皇家海军的上将们也完全不在乎德国造出来的那头‘利维坦’！”
“嘿，费舍尔上将！您不是也看过那份报告了吗？报告说无畏舰对大英帝国完全不构成威胁。”
“那份报告毫无可信度！不仅只是肤浅地判断，还充满了偏见，简直就是垃圾！”
砰！
费舍尔上将似乎再也压抑不住愤怒，用拳头狠狠砸在会议桌上，提高了声音。
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