在悉心照料下，张德海的鼓胀之症渐有起色，气色愈发红润，往昔处理公务的干练劲儿也慢慢回来了。胡秋水依旧隔三岔五前来复诊，两人相处久了，张德海对他少了几分官威的隔阂，多了些朋友间的亲近。
这日，胡秋水又如常来至县衙后堂。张德海屏退左右，神色凝重，压低声音道：“胡掌柜，有桩大事，我斟酌再三，觉得还是该告知你。最近几年京城里出了不少风云变幻之事。” 胡秋水一听，忙正襟危坐，知晓这般郑重，定是非同小可的消息。
张德海缓缓开口：“当今圣上的长子，现在已经被追封为哀冲太子，哀冲太子出生时满宫欢庆，圣上对这第一个子嗣寄予厚望，视作大明未来的祥瑞。可天不遂人愿呐，小太子尚在襁褓，便突染重病，身子一日比一日孱弱。太医院多次调整药方亦是未能扭转病情” 说到此处，张德海轻叹一声，满脸惋惜。
“圣上心急如焚，一道道旨意下达，令锦衣卫快马加鞭，在全国搜罗、押解名医进京救治。那阵仗，各地郡县衙门都不敢懈怠，四处寻访杏林高手。彼时我这‘鼓胀’之症正愁人，自顾不暇，虽知晓你医术精湛，可实在不敢贸然举荐。” 张德海面露惭色，抬眼看向胡秋水。
胡秋水心中一凛，知晓若真被举荐，此刻自己怕已身处紫禁城那个波谲云诡之地，生死难料，当下只是微微点头，示意张德海继续说。
“锦衣卫传讯到县府时，我举荐了几位咱这城里擅长儿科的大夫。他们满心壮志赴京，想着若能医好太子，便是荣华加身、青史留名。只是啊，小太子的病症棘手得很，那些大夫使尽浑身解数，依旧无力回天，最终，夭折了。圣上大悲，追封其为哀冲太子，葬礼规格极高，那些没能挽回太子性命的大夫，也多半都被锦衣卫拉去陪葬，以慰皇家之怒。” 张德海说得唏嘘，额头上隐隐有汗珠冒出，似是回忆起那阵紧张压抑的气氛仍心有余悸。
胡秋水听闻，背后冷汗直冒，暗自庆幸自己躲过一劫。他深知宫廷医事，治好是本分，治不好便是万劫不复，当下对张德海这份 “隐瞒”，竟生出几分感激。
张德海顿了顿，又小声说起大礼议之事：“这几年，朝堂因大礼议闹得沸沸扬扬。本是皇家祭祀礼制之争，却牵连众多官员。从首辅杨廷和带头反对，到一众臣子纷纷站队，圣上的态度愈发强硬。如今都已经是圣上登基十年，这场风波还未平息，仍陆续有参与反对的官员被惩治定罪，朝堂之上人心惶惶。”
胡秋水虽久居民间，却也听闻过这大礼议的厉害，只觉朝堂争斗犹如一张无形巨网，不知多少人深陷其中，丢了前程甚至性命。
“我等小小地方官，也只能夹紧尾巴做人，守好这一方水土。” 张德海感慨，“胡掌柜，你只管安心行医，济世救人，莫要卷入这些是非。”
胡秋水拱手称是：“多谢大人提点，草民一心只在医道，治病救人才是分内事，宫廷官场是非，躲还来不及。”
此后，胡秋水每次来复诊张德海，两人偶尔也会聊起这些朝堂风云，越发觉得民间安稳日子的珍贵。张德海的鼓胀之症需长久调养，胡秋水也不敢有丝毫马虎，精心调配药方，还不时根据节气变换、张德海身体细微状况调整。
夏日暑热渐浓，胡秋水考虑到张德海体内湿气未清，又添了几味清热利湿的药材，叮嘱道：“大人，夏日湿气重，您这身子得防着湿热瘀积，饮食上也莫贪凉。” 张德海一一应下。
与此同时，济世药堂在城中的名声愈发响亮，百姓传颂胡秋水医术高超，不仅把知县大人的重病稳住，平日里问诊用药也是药到病除。学徒们跟着胡秋水，学到不少真本事，药堂里炮制药材、研磨药粉，一片忙碌又有序的景象。
而张德海夫人的 “五十肩”，经胡秋水针灸推拿与内服方子双重调理，也大为好转。胳膊能自如抬举，夜里不再被疼痛折磨，对胡秋水更是千恩万谢。她时常差丫鬟送些滋补好物到药堂，还邀请胡秋水师徒来府里吃茶，医患之间情谊渐深。
秋风起时，张德海的气色已与常人无异，只是胡秋水仍嘱咐他定期复查，不可掉以轻心。药堂也开始忙着收罗秋日新采的药材，炮制些适合秋燥时节服用的丸药，供给百姓养生防病。
日子就在这一方药香与烟火气里悠悠流淌，嘉靖十年间的宫廷风云、朝堂争斗，像是遥远又惊心动魄的传说，被胡秋水与张德海偶尔提起，化作珍惜平凡日子的警醒，让他们更专注于眼前的康健与民生。
到了冬日，一场大雪纷纷扬扬落下，药堂里生起暖炉。胡秋水翻看着古籍医书，想着来年如何把传统中医巧妙的与现代医学知识融合，让学徒们精进医术，济世药堂又该推出哪些惠民举措。张德海则在县衙处理着年末公务，偶尔望向窗外雪景，感慨这劫后余生般的平静，一心盼着来年县域风调雨顺，再无病痛灾祸。这般宁静下，过去一年的惊涛骇浪仿佛已被大雪深埋，只待来年春归，开启新篇。
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