四合院恢复了平静，而关于周鹤年案件彻底收尾那天，已经是十月下旬了。
燕京的秋天很短，短得还没来得及多看几眼满树的黄叶，西北风就裹着寒意扑面而来。
沈莫北站在公安部的院子里，看着梧桐树上最后几片叶子在风里打着旋儿往下掉，脑子里却在想着卢明远最后说的那些话。
“那条‘抓不到’的线……”他当时说到这里，忽然停住了，那双几乎失明的眼睛望着虚空中的某一点，嘴角浮起一丝极淡的、复杂的弧度，“算了，你们自己去查吧。查得到，是你们的本事；查不到，也未必是坏事。”
沈莫北当时追问了半天，卢明远却再也不肯多说一个字。
后来谢老告诉他，卢明远这种老牌特工，心里装着的秘密，有些是可以带进棺材里的。不是不想说，是有些东西，说出来比不说出来更麻烦。
“那些还没浮出水面的人……”谢老叹了口气，“有些可能已经死了，有些可能早就断了线，还有些，也许就在我们身边，但已经洗手上岸，过起了普通人的日子。这种人，你就算找到他，又能怎么样？抓他？证据呢？不抓？心里又不踏实。”
沈莫北明白谢老的意思。
有些事，只能交给时间。
十月底，专案组正式解散。
李克明表现优异被李老要了去从事特殊部门的工作，级别上提了一级。
临走前他请沈莫北喝酒，喝到半夜，忽然红了眼眶。
“沈局，这一年来，跟着您办这些案子，我算是开了眼了。”他说，“以前觉得自己挺能的，现在才知道，自己啥也不是。”
沈莫北拍拍他的肩膀：“好好干，以后的路还长。”
王刚还在医院养伤，但已经能下地走动了，沈莫北去看他的时候，他正趴在窗台上往外看，看见沈莫北进来，咧嘴一笑。
“沈局，我啥时候能出院？这天天躺着，都快长毛了。”
“大夫说再观察一周。”沈莫北在床边坐下，“急什么？案子都结了，你好好养着。”
王刚挠挠头，有些不好意思地问：“沈局，您之前说的那个……让我跟着您干，是真的吧？”
沈莫北看着他，点了点头。
“真的。”
王刚眼睛一亮，咧嘴笑得更开了。
关于王刚的工作，沈莫北已经和谢老还有红星轧钢厂那边都打过招呼了，养好伤以后就去治安管理局，先提拔一级，不用再回轧钢厂了。
对于这个老伙计，沈莫北自然还是想放在手里用最舒服了，他准备等一段时间想办法把陆建川也给要过来，毕竟他现在手里也缺人，而且公安部这边的平台可是比红星轧钢厂大多了。
十一月，第一场雪落下来的时候，刘光齐和陈桂香的事儿终于办妥了。
户口迁过来了，街道办登记了，虽然没办酒席，但也请院子里的人吃了喜糖，毕竟这岁月谁家都不容易。
刘海中自打那天在院里说了那番话之后，对陈桂香的态度就变了。
虽然还是不爱说话，但吃饭的时候会主动把小丫头叫到身边坐着，有一回还从兜里摸出两块水果糖，塞到小丫头手里。
小丫头叫翠儿，人如其名，机灵得很，得了糖，也不吃，先跑到刘海中跟前，踮着脚往他嘴里塞一颗。
刘海中愣了一下，板着脸说“我不吃糖”，但最后还是张嘴接了。
二大妈在旁边看着，偷偷抹眼泪。
陈桂香还是那样，话不多，干活勤快，院里谁家有事，她二话不说就上手帮忙。慢慢的，院里人对她的态度也变了，见面会打个招呼，有时候还夸两句“桂香这人心实”“干活利落”。
只有许大茂，还是那副德行，见谁都阴阳怪气的，但自打那天被刘海中怼了一顿，他倒是再没敢去招惹刘家。
周晓丽倒是来过几次，偷偷给翠儿送过两回糖，陈桂香也不推辞，接了，说声谢谢，转身就走。
两个寡妇，谁也不多说什么，但心里都明白对方的难处。
秦淮茹那边，日子也过得安稳。
自打和易中海离了婚，她就带着孩子和贾张氏住在一起，贾张氏那人，以前多横啊，现在反倒老实了，天天在家里洗衣做饭，伺候秦淮茹和三个孩子，一句难听话不敢说，毕竟现在她的依靠只有秦淮茹了。
棒梗已经上学了，成绩还行，就是调皮，隔三差五惹点事。秦淮茹也不打他，就是罚他站，一站最少就是一个钟头，棒梗站完，眼泪汪汪地认错，过两天又犯。
贾张氏在旁边看着，心疼得直搓手，但也不敢说什么。
对于棒梗的管教，秦淮茹也是上了心了，反正大的不说，好歹不偷鸡摸狗了。
易中海那边，日子就难过了。
一个人住在后院那两间屋里，冷冷清清的。
不过这些和沈莫北关系不大，和他关系大的倒是有件事，那就是李老想让他去特殊部门干，而且是去干一把手。
李老的邀请来得突然，却也在意料之中。
那是十一月底的一个下午，沈莫北被叫到李部长的办公室。推门进去，才发现屋里不止李部长一个人——聂部长和谢老也在，还有两个穿便装的人，看着面生，但气质精悍，一看就是特殊战线的老手。
“莫北来了，坐。”李部长指了指沙发，自己也在对面坐下。
沈莫北扫了一眼屋里的人，没多问，安静地坐下。
李部长开门见山：“莫北，今天叫你来，是有个事想跟你商量。”
他顿了顿，看了一眼旁边那两人，那两人点点头，起身出去了。
门关上后，李部长的表情更严肃了些。
“特殊战线那边，老李——就是李耕野同志，年底要退了。”他说，“他推荐你接他的班。”
沈莫北眉头微微一跳。
李耕野，这个名字他当然知道。
搞特殊战线的里面，李耕野是其中最老资格的一个，从解放前就开始干这行，经手的事，随便拿出一件都能写本书。
让他接班，意味着什么？
意味着从他要从明面转到暗面，从台前走到幕后。
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