卓青麟听了陈虎的话，也不禁笑了起来。他的目光落在胡同口那个摇着蒲扇晒太阳的老人身上，老人悠闲地坐在那里，享受着清晨的阳光，看起来十分惬意。
卓青麟想起了自己在南疆战场上的日子，那时候，他们常常只能啃着冷硬的麦饼，忍受着饥饿和疲劳。与现在的生活相比，简直是天壤之别。
“这不就是我们拼死拼活的意义所在吗？”卓青麟感慨地说道，他的声音中透露出一种对生活的满足和对和平的珍视。
远远地，卓青麟瞥见街角处的一家绣坊，透过半掩的门扉，他看到一位绣娘正端坐于窗前，手中银针翻飞，如同翩翩起舞的蝴蝶。那凤凰尾羽上的金线，在她的巧手下，仿佛有了生命一般，在布面上缓缓流淌。
卓青麟不禁勒住缰绳，驻足观看。他的目光被这精美的绣品所吸引，心中暗自赞叹绣娘的技艺高超。
“到了驻地，你们分批进城采买。别惹事，给家中妻儿老小买点礼物，给自己整点实用的物件……”卓青麟回过神来，转头对身后的士兵们说道，“但丑话说在前头，若让我发现谁的银子花在红袖招花、青楼楚馆……”他的声音低沉而严厉。
“将军放心！”陈虎连忙拍着胸脯保证道，腰间的长刀随着他的动作发出清脆的声响，“属下定把那小子的腿打折了送回军营！”
卓青麟满意地点点头，然后继续驱马前行。当他们穿过棋盘街时，一阵清脆的算盘声传入耳中。
卓青麟循声望去，只见一家钱庄的柜台上，一位账房先生正戴着水晶眼镜，全神贯注地拨弄着算盘珠子。他的指尖沾着朱砂，在账本上疾书，速度之快，令人咋舌。
而那檀木柜台下压着的银票，边角微微卷起，仿佛在诉说着这里的生意兴隆。
再往前走，便是一家绸缎庄。掌柜正站在门口，展开一匹东吴进贡的云锦。那紫色的底纹上，金线绣成的龙纹随着他的抖动，泛起一片片鳞光，宛如真龙在云间游动。
卓青麟凝视着这匹云锦，恍惚间，竟觉得那龙纹与他记忆中霸王府的琉璃瓦重叠在了一起。
"东盛楼到了。"陈虎指着飞檐下摇晃的酒旗。
卓青麟翻身下马，注意到门口石狮子爪下的绣球已换了新漆。酒楼内跑堂的吆喝声震得梁上灯笼轻晃，二楼雅间传来琵琶弦断的脆响，紧接着是文人墨客的哄笑。
他在掌柜诧异的目光中订下独立院落，瞥见后厨伙计正将刚出炉的烤鸭架上枣木，油星子溅在炭火上，腾起带着果木香气的青烟。
五军都督府的六角大楼被灰蒙蒙的云层笼罩着，显得有些阴森。卓青麟站在述职室里，看着新晋参军仔细翻阅着他的战报。青铜鹤形烛台上的蜡烛早已燃尽，烛泪凝固成了一团，仿佛时间在这一刻也被冻结了。
窗外传来更夫打盹的呼噜声，与隔壁房间里算盘珠子的拨动声交织在一起，形成了一种诡异的韵律。卓青麟不禁想起了那些曾经与他并肩作战的老上司们，如今他们都成了卷宗里冷冰冰的官衔，再无昔日的亲近与熟悉。
当他将那厚厚一沓文书缓缓推过檀木桌时，心中突然涌起一股难以言喻的失落感。这两年来，他在南方战场上经历了无数次生死考验，每一场战斗都记忆犹新，但此刻，这些经历似乎都变得遥远而模糊。
按照程序，他需要详细报备这两年来南方战场的情况，并提交一份完整的述职报告。整个过程平淡无奇，按部就班，例行公事而已。卓青麟觉得自己就像是一个被设定好程序的机器，机械地完成着任务。
出了五军都督府，卓青麟马不停蹄地赶往枢密院。然而，这里的情况与五军都督府如出一辙。他没有见到任何一位熟悉的上官，取而代之的都是一些新近加入的陌生面孔。虽然他与这些人打了个照面，混了个脸熟，但并没有得到任何有价值的信息或反馈。
卓青麟感到有些沮丧，他原本希望能够通过这次述职，与老上司们交流一下，或者从他们那里得到一些指导和建议。但现实却让他大失所望，这一趟下来，他几乎一无所获。
枢密院的小食堂里弥漫着一股淡淡的海带汤腥味，这股味道让人有些不适。卓青麟端着一只粗瓷碗，里面盛着半碗海带汤，他坐在角落里，默默地听着邻桌几个文职官员的议论。
“听说新铸的铜钱样式已经确定了，正面用的是五爪龙纹，背面是五谷丰登的图案。”一个官员说道。
“嗯，这样的设计倒是不错，既体现了霸王的威严，也有我南楚的向往，又寓意着国家繁荣昌盛，百姓丰衣足食。”另一个官员附和道。
卓青麟对这些话题并不感兴趣，他的目光落在了汤面漂浮的油花上，那些油花在灯光下闪烁着微弱的光芒，仿佛在诉说着什么。他的思绪渐渐飘远，想起了南疆的百姓们。
在南疆，那里的人们并不使用铜钱，而是用贝壳作为货币进行交易。他们用贝壳购买生活用品，交换劳动成果，这种简单而原始的交易方式虽然落后，但却充满了生活的气息。
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