清平镇，一座被青山绿水温柔环抱的小镇，宁静祥和，镇中心的百草堂是百姓们信赖的所在。古旧的木质招牌高悬，淡淡的药香悠悠飘散在空气中。
清晨，第一缕阳光穿过雕花窗棂，洒落在百草堂的药柜上。堂主王宁，一袭素色长袍，衣摆处绣着淡雅药草图案，腰间藏青色布带挂着小巧白玉药杵挂件。他面容清瘦，轮廓分明，剑眉下双眸透着温和与坚毅，对医道的执着清晰可辨。此时，他正站在药柜前，认真整理药材。妻子张娜，身着浅粉色棉布裙，裙摆绣着精致花卉，外罩米白色短褂，温婉大方，手持抹布轻轻擦拭柜台。
“当家的，今日药材整理完，可别忘了去进些新货。”张娜声音轻柔，如春日微风。
王宁微微点头，刚要回应，一阵嘈杂脚步声和痛苦呻吟声从门外传来。他和张娜对视一眼，快步迎出去。只见几个村民抬着一位面色苍白、浑身颤抖的男子走进百草堂。男子牙关紧咬，额头满是豆大汗珠，时而寒颤，时而满脸通红。
“王堂主，快救救我家男人！他突然高烧，一会儿冷一会儿热，这可如何是好啊！”男子的妻子满脸泪痕，焦急哭诉。
王宁连忙让村民将男子安置在屋内榻上，迅速把脉，眉头渐渐紧锁，一旁的张娜也紧张注视，心中隐隐不安。
“这是疟疾。”王宁沉声道，“最近这病怕是要在镇上蔓延开来。”
正说着，又有几位村民带着类似症状的患者匆匆赶来。一时间，百草堂内人满为患，呻吟声、哭喊声交织。王宁一边有条不紊地诊治，一边吩咐张娜准备药材。然而，张娜打开存放黄常山的药柜时，脸色瞬间煞白。
“当家的，黄常山快没了，就剩这一点，怕是不够用啊！”张娜焦急说道。
王宁的心猛地一沉，黄常山是治疗疟疾的关键药材，如今库存告急，这可如何是好？他正陷入沉思，忽然听到一阵不怀好意的笑声从门口传来。
“哟，王堂主，这是怎么了？往日里医术高明的百草堂堂主，今日也遇到难题了？”说话的是孙玉国，对面药铺的老板。他穿着华丽绸缎长袍，领口和袖口绣着金线花纹，头戴黑色瓜皮帽，帽上镶着硕大翡翠。身材微微发福，脸上总是挂着傲慢笑容，此刻更是得意洋洋地看着百草堂内的混乱场面。
“孙老板，你这是来看笑话的？”王宁强压心中怒火，冷冷说道。
“瞧您说的，我这不是关心镇上百姓嘛。不过呢，我药铺里倒是还有些黄常山，就是这价格嘛……”孙玉国故意拖长声音，眼中闪过一丝贪婪。
王宁心中明白，孙玉国这是要趁火打劫。他咬了咬牙，说道：“孙老板，这是人命关天的事，你可别太过分！”
“过分？这做生意嘛，讲究的就是个你情我愿。王堂主若是觉得价格不合适，大可以自己想办法。”孙玉国冷哼一声，转身带着手下扬长而去。
望着孙玉国离去的背影，王宁攥紧了拳头。他知道，指望孙玉国良心发现低价卖药是不可能了，为今之计，只有自己上山采药。这时，王宁的妹妹王雪从里屋走了出来。王雪年方二八，扎着两个俏皮发髻，发髻上别着两支玉簪，簪子上坠着小巧铃铛，走动间发出清脆声响。她身着淡蓝色罗裙，裙摆处绣着灵动蝴蝶，腰间系着鹅黄色丝带，显得活泼可爱。
“哥，我听说疟疾流行，黄常山不够了，我跟你一起上山采药吧！”王雪眼神坚定地说道。
“不行，山上危险，你一个女孩子家，我不放心。”王宁立刻拒绝。
“哥，我已经长大了，也跟着你学了不少医术药理，我能帮上忙的。再说了，还有林姑娘陪着我们呢。”王雪不依不饶。
提到林婉儿，王宁微微犹豫了一下。林婉儿是百草堂的护道者，武艺高强，为人豪爽仗义。她总是一袭黑色劲装，束身的衣物勾勒出矫健身姿，外披一件暗红色披风，腰佩一柄锋利长剑，剑鞘上镶嵌着几颗散发着寒光的宝石。一头利落的短发，英气十足，眼神中透着一股与生俱来的飒爽。
“是啊，王堂主，有我在，定能护你们周全。这疟疾蔓延，一刻也耽误不得，还是尽早采药为好。”不知何时，林婉儿已经站在了门口，她双手抱胸，语气坚定地说道。
王宁思索片刻，最终点了点头：“好吧，那我们明日一早就出发。雪妹，你回去收拾些必要的物品，林姑娘，也麻烦你准备一下。”
众人散去后，王宁独自坐在药铺内，望着窗外渐暗的天色，心中默默祈祷此次上山采药能够顺利，早日救治镇上的百姓。
次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，王宁、王雪和林婉儿便背着行囊，手持工具，离开了清平镇，向着镇外的山林进发。山林位于海拔500 - 1200米之间，山路蜿蜒崎岖，两旁的树木郁郁葱葱，枝叶相互交错，将天空遮去了大半，只洒下星星点点的阳光。
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