暮春的雨丝斜斜掠过青石板路，将百草堂门前的铜铃打得叮当作响。王宁立在药柜前，骨节分明的手指捏着一张泛黄的药方，目光扫过案头叠成小山的病历。他生得剑眉星目，一袭藏青色长衫洗得发白，却浆得笔挺，领口别着枚褪色的玉扣——那是父亲临终前交给他的传家之物。
"哥，又有三个腹痛的病人。"王雪抱着药箱匆匆进来，鬓角沾着雨珠。这姑娘身形纤细，发间总别着朵干菊，素白裙裾上沾着草屑，是每日采药留下的印记。她将病历摊开，"都是呕吐、眩晕，和前几日的症状一模一样。"
王宁指尖划过病历上的症状记录，忽然顿住。最下方的用药栏里，孙玉国药铺的印章鲜红刺目。他想起今早经过孙家药铺时，看到刘二狗鬼鬼祟祟往马车上搬运麻袋，那麻袋上渗出的褐色汁液，分明是望江南子特有的痕迹。
"去叫张阳。"王宁将病历拍在桌上，震得铜秤砣都晃了晃，"孙玉国最近动作太蹊跷，望江南子有小毒，他却..."
话音未落，木门"吱呀"一声被推开。张阳背着药篓跨进来，这位头发花白的老药师喘着粗气，蓑衣上还往下淌水："东家，我在码头撞见钱多多，他正给孙家搬运望江南子，足足二十车！"
王宁瞳孔骤缩。望江南子虽有清肝明目之效，但若配伍不当，极有可能致人中毒。他抓起墙上的油纸伞，转身时撞翻了药罐，陈皮与当归的香气混着雨水漫开："走，去孙家药铺！"
孙家药铺前挤满了人，朱漆招牌在雨中泛着油光。孙玉国身着织锦长袍，腰间玉佩随着动作轻晃，正站在台阶上唾沫横飞："各位父老乡亲！这'百灵丹'可是我孙家祖传秘方，望江南子配上千年人参，包治百病！"
人群中传来议论声："真有这么神？听说李婶吃了两副，头晕都好了！"
王宁拨开人群冲上前，油纸伞甩在地上溅起水花："孙玉国！望江南子有毒性，你这般滥用，是要出人命的！"
孙玉国眼底闪过阴鸷，旋即换上笑脸："王掌柜这是说的哪里话？我孙家世代行医，岂会不知药理？倒是王掌柜，眼红我生意好，就来泼脏水？"他话音未落，人群中突然传来尖叫——一个孩童口吐白沫倒在地上，身旁药碗里褐色药汁还在冒着热气。
"我的儿！"妇人扑过去哭喊，"孙大夫，你不是说吃了能强身健体吗？"
孙玉国脸色微变，刘二狗立刻上前拦住众人："都别听这姓王的胡说！这孩子怕是吃了别的脏东西！"
王宁蹲下身，掰开孩童的嘴查看舌苔，指尖微微颤抖："是望江南子中毒！孙玉国，你好大的胆子！"他话音刚落，人群突然骚动起来，又有几人捂着肚子瘫倒在地，呕吐物中隐隐可见未消化的望江南子种子。
暮色渐浓时，王宁站在百草堂后院，望着熬药的火光发呆。张娜系着围裙端来姜汤，她眼角细纹里藏着担忧："镇上半数人都中了毒，孙玉国却一口咬定是你栽赃。"她身后，林婉儿正在研磨解毒草药，这位护道者总戴着面纱，只露出一双冷冽如刀的眼睛："我去跟踪钱多多，他今晚要和孙玉国密会。"
雨越下越大，打在青瓦上噼啪作响。王宁握紧父亲留下的玉扣，突然想起三年前那场大火——父亲也是在这样的雨夜，为救误用毒药材的病人，葬身火海。如今同样的危机再度降临，他望着药炉中翻涌的药汤，在心中暗暗发誓："这次，我绝不会让悲剧重演。"
而此刻，孙玉国的密室里，刘二狗正将一叠银票推到钱多多面前："只要咬死不松口，这些都是你的。要是敢泄密..."他突然抽出匕首抵住钱多多咽喉，"还记得城西那乞丐的下场吗？"钱多多脖颈渗出血珠，哆嗦着将银票塞进怀里，窗外的雨幕中，一双眼睛正死死盯着这一幕。
乌云压城，惊雷在天际炸开。林婉儿贴着潮湿的砖墙疾行，夜行衣紧贴着她矫健的身形，面纱被夜风掀起一角，露出冷若冰霜的下颌。钱多多佝偻的身影在前方百米处晃动，他怀中的油纸包随着脚步起伏，隐约透出望江南子特有的豆腥味。
转过三条暗巷，钱多多突然闪进一家挂着“醉仙居”灯笼的酒肆。林婉儿足尖轻点，跃上屋顶瓦片，透过气窗缝隙，看见孙玉国正慢条斯理地擦拭着翡翠扳指，刘二狗则倚在门边把玩短刀，寒光映着他脸上狰狞的刀疤。
“那些中毒的人...不会出事吧？”钱多多声音发颤，伸手去够桌上的酒壶。
孙玉国冷笑一声，翡翠扳指重重砸在桌上：“慌什么？王宁拿不出证据，就是空口白牙！”他眯起眼，眼中闪过毒蛇般的阴狠，“倒是你，要是敢走漏半点风声——”
话音未落，林婉儿突然掷出一枚石子，打碎酒肆外的灯笼。黑暗中传来钱多多的惨叫：“别杀我！我全说！是孙玉国让我大量收购望江南子，他...他在药里掺了巴豆！”
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