青岚山的晨雾还未散尽，百草堂的木门便被撞得震天响。王宁束着藏青布带的长发随动作轻晃，青灰长衫下摆沾着昨夜研磨药材留下的浅褐色痕迹，他匆忙掀开竹帘，正撞见跌坐在门槛上的妇人。对方鬓发散乱，怀中孩子烧得通红的小脸紧贴在褪色的粗布衫上，手腕处肿起的关节泛着诡异的青紫色。
"大夫！救救我儿......"妇人话音未落，门外又涌进十几个面色蜡黄的村民。王宁目光扫过众人蜷曲的手指、微微佝偻的脊背，心猛地一沉——这些症状与古籍记载的"寒湿痹症"极为相似，可他连开三剂祛湿通络的药方，患者服下却毫无起色。
"哥，库房里的房风只剩半斗了。"王雪攥着沾满药渣的帕子从后堂跑来，十二岁的少女扎着利落的双髻，粉紫色短袄袖口磨得发白。她望着满屋病患，杏眼泛起水雾，"张药师说，怕是要用到野鸦椿才行......"
这话如同一石激起千层浪。正在给老者诊脉的张阳药师猛地抬头，银白胡须随着急促的呼吸颤动："野鸦椿？上个月孙玉国那厮把药市上的存货全收走了，如今有钱都难买到！"他枯瘦的手指重重叩在檀木药柜上，震得青瓷药罐嗡嗡作响。
王宁凝视着药柜最顶层蒙尘的《本草拾遗》，泛黄纸页间夹着的野鸦椿标本早已干枯。这种生长在峭壁林间的药材，果实鲜红如血，入药能祛寒止痛。他突然想起三日前，药材商人钱多多曾来百草堂，油光水滑的绸缎长衫下摆扫过药碾子，笑眯眯道："王大夫，若肯让出祖传的金疮药方，我倒有批野鸦椿......"
"我去采药。"王宁话音刚落，便被妹妹拽住袖口。王雪踮脚扯下他发间的木簪，将散落的长发重新挽成发髻："我跟你一起去。你忘了去年在鹰嘴崖，若不是我拽着藤条......"她狡黠地眨眨眼，从围裙里掏出两个油纸包，"还带了张药师熬的驱寒汤。"
暮色四合时，两人背着竹篓行至山腰。王宁握着自制的竹杖拨开荆棘，忽见前方林间闪过一抹素白衣袂。持剑而立的女子发间缠着青藤，鹿皮靴踩在枯叶上未发出半分声响，腰间悬挂的青铜铃铛刻着古怪符文——正是常年守护山林的护道者林婉儿。
"生人禁入。"林婉儿剑锋微扬，月光在冷兵器上折射出森然寒意。王雪急忙举起手中标本："姑娘，山下百姓中了怪病，唯有野鸦椿能救！"
林婉儿收剑的动作顿了顿，目光扫过王宁药箱上的百草堂印记。她忽然指着东南方道："三里外的断龙涧，有片百年未被采过的野鸦椿。但三日前，有群人带着铁铲往那边去了......"
话音未落，远处传来惊呼声。王宁心头一紧，循着声音奔去，却见七八个村民倒在血泊中，身旁散落着被砍断的野鸦椿植株。为首的汉子脸上有道狰狞刀疤，正是孙玉国的得力手下刘二狗。他晃着手中带血的柴刀，恶笑道："王大夫来得正好，这些野鸦椿，我们东家出三倍价钱......"
王宁蹲下身查看伤者脉搏，指尖触到冰凉的皮肤时瞳孔骤缩——这些人并非死于刀伤，而是中毒。野鸦椿树皮汁液沾染伤口，会导致心脏麻痹。他猛地转身，正对上刘二狗眼底闪过的阴鸷。
"把人带走。"王宁声音冷得像冰，将昏迷的村民背在背上。林婉儿不知何时已抽出软剑，剑尖抵在刘二狗喉间："若再敢伤人性命，我便让你永远留在这山中。"
回程路上，王雪攥着染血的野鸦椿标本瑟瑟发抖："哥，他们怎么敢......"王宁望着天边翻涌的乌云，握紧妹妹冰凉的手。雷声轰鸣中，他忽然想起钱多多那日说的话，后颈泛起细密的冷汗——这场药祸，恐怕从一开始就是场精心策划的阴谋。
暴雨如注，豆大的雨点砸在三人身上，山路变得泥泞不堪。王宁背着昏迷的村民，脚下一滑，险些摔倒，林婉儿眼疾手快，一把扶住他。
“小心！这山路本就难行，经雨水冲刷，更添几分危险。”林婉儿眉头微蹙，目光警惕地扫视四周。她一袭白衣早已被雨水浸透，紧贴在身上，发间的青藤也沾满了泥浆，但手中的剑依旧握得稳稳当当，随时防备着可能出现的危险。
王雪紧跟在后面，咬着嘴唇，小脸涨得通红，努力不让自己掉队。她怀中紧紧抱着那株染血的野鸦椿标本，时不时抬头望向乌云密布的天空，心中满是担忧。
三人好不容易找到一处山洞避雨。王宁将村民轻轻放下，从竹篓里取出银针，仔细地为他施针解毒。山洞里光线昏暗，他只能借着洞口透进来的微弱光亮，专注地盯着村民的穴位。
“这毒来得蹊跷，看来刘二狗他们早有准备。”王宁一边施针，一边说道，语气中透着一丝凝重。
林婉儿蹲下身，查看村民的伤口，点头道：“野鸦椿树皮汁液本就毒性强烈，他们故意将其涂抹在刀上，就是想置人于死地，断了你们采药的念想。”她的眼神中闪过一丝愤怒，“孙玉国这手段，实在是太狠了。”
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