江南的梅雨季总带着化不开的湿意，青石板路沁着水光，将百草堂的乌木招牌映得愈发深沉。王宁站在柜台后，指尖捻着半粒粳米，对着窗棂透进的天光端详——米粒饱满，断面带着半透明的瓷感，正是城郊老李家稻田新收的早稻。
“哥，张屠户家的婆娘又来问，她男人的泄泻啥时候能好。”王雪端着刚晾好的药茶进来，粗布围裙上沾着点点药渣。她梳着双丫髻，鬓角别着朵晒干的金银花，那是她跟着嫂子张娜学的，说能驱虫避秽。
王宁放下粳米，指尖在柜台的木纹上轻轻叩着：“让她再喝两日山药粳米粥，忌生冷油腻。”他声音低沉，像碾药时的石臼撞出的闷响，“去年她男人贪凉，吃了三斤冰镇西瓜，伤了脾胃，哪是三副药能好的？”
正说着，张娜掀帘进来，靛蓝布衫的袖口沾着湿痕。“方才去后巷看了，井台边的青苔又厚了些，得叫人清扫干净。”她将手里的竹篮放在案上，里面是刚买的新鲜莲子，“对了，孙玉国的济世堂又在摆新噱头，说从北方来了批野山参，要三两银子一支。”
王宁眉峰微蹙。他见过孙玉国那身行头——宝蓝色绸缎马褂，袖口镶着金边，手指上的玉扳指比药碾子还亮。哪像个药铺老板，倒像个绸缎商。
忽然，街面上传来一阵慌乱的呼喊。一个穿粗布短打的汉子抱着孩子狂奔，孩子的哭声又弱又急，嘴角挂着白沫。“王大夫！救救俺娃！”汉子冲进药铺，带进来一股泥水味。
王宁快步上前，手指搭上孩子的腕脉。孩子面色萎黄，嘴唇干裂，肚子却胀得像个小鼓。“拉了几天了？”他沉声问。
“三天！水米不进，光拉清水！”汉子声音发颤，“孙老板说要鹿茸配参汤，俺卖了耕牛也凑不够啊！”
这时，门口又涌进来几个村民，都带着相似的症状：有的捂着肚子哼哼，有的嘴唇干裂得起了皮。王宁心头一沉，转头对张娜道：“取我的脉枕来，再备些干净瓷碗。”
诊了半个时辰，王宁发现这些人都是脾胃湿热的症候。他走到药柜前，抽出底层的抽屉，里面是晒干的粳米。“张娜，取五十斤新米，再称十斤山药、五斤莲子。”
张娜愣住了：“用这个？”她指着粳米，“这不是粮行吗？”
“《本草经疏》说粳米‘主益气，止烦，止泄’，”王宁将粳米倒在竹筛里，米粒碰撞发出细碎的声响，“这些人脾胃受损，虚不受补，野山参那样的大补之物，只会让湿邪更重。倒是这寻常粳米，性平味甘，最能养脾胃。”
他正说着，林婉儿从后院进来。她一身灰布短打，腰间别着柄小柴刀，发辫用蓝布条束着，裤脚沾着泥点——刚从城郊稻田回来。“王大哥，老李家的新米收了，我挑了些颗粒最饱满的。”她将背上的布袋放下，“不过……我看见刘二狗在井台边鬼鬼祟祟，好像往水里扔了啥东西。”
王宁眼神一凛。刘二狗是孙玉国的跟班，整天游手好闲，袖口总沾着劣质烟草的黄渍。“婉儿，你看清他扔了啥？”
“黑糊糊的一团，像是发霉的谷糠。”林婉儿握紧了腰间的柴刀，刀柄被她的手汗浸得发亮，“当时我躲在老槐树后，没敢声张。”
张娜脸色发白：“难道……”
“先不管这些。”王宁打断她，将粳米倒进陶缸，“婉儿，你再去趟稻田，多挑些新米回来。张娜，烧大锅水，咱们熬粥。”他转向王雪，“你去敲铜锣，让染病的乡亲都来药铺，免费喝粥。”
王雪攥紧了围裙带子：“哥，孙老板要是说咱们抢他生意咋办？”
王宁拿起一粒粳米，放在她手心：“你看这米，不争不抢，却能养人。做大夫的，先想着救人，再说别的。”
日头爬到头顶时，百草堂的后院飘起了米粥香。大铁锅里，粳米翻滚着，山药片浮在表面，莲子的清香混着水汽漫出来。王宁站在锅边，用长柄木勺搅动着，蒸汽熏得他额角冒汗，打湿了鬓角的发丝——他总留着齐耳的短发，说是抓药时方便。
“王大夫，这粥真能治病？”一个老婆婆拄着拐杖，由孙子扶着进来，她嘴唇干裂，说话时带着气音。
王宁盛了碗粥，递过去：“您老慢点喝，温热的，不伤胃。”他的手指关节粗大，指腹上有层薄茧，那是常年碾药、切药磨出来的。
老婆婆喝了半碗，忽然捂住肚子：“哎哟，这……”
王雪吓得脸都白了。王宁却神色平静：“是要去茅房吧？这是好事，把湿浊排出来就好了。”
果然，老婆婆回来时，脸上多了点血色：“怪了，刚才还头晕，现在竟想吃块咸菜了。”
就在这时，街面上传来郑钦文的吆喝声，他是孙玉国的账房，总穿件洗得发白的长衫，袖口磨出了毛边。“大家别信百草堂的！大米能治病？那咱们天天吃饭，还生病干啥？”他手里挥着张纸，“孙老板说了，这是妖术，要出人命的！”
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