老者的话像一把尖刀，戳中了在场所有旁支的心。
是啊，主家风光时，他们沾光不多。
主家倒了霉，他们却要跟着陪葬，天下哪有这样的道理！
“三叔公说的是！”
另一个中年人也站了出来，他是清河崔氏一个旁支的小管事，平日在族里毫不起眼。
“主家捅破的天，凭什么要我们这些旁支一起顶着？”
“我家几代人攒下那点薄田，难道也要填进去不成？我宁愿，宁愿分出去单过！”
“对！”
“分出去！”
“划清界限！”
祠堂里顿时炸开了锅，群情激愤。
什么宗法礼制，什么血脉亲情，在巨大的生存恐惧面前，显得那么苍白可笑。
活下去，才是硬道理。
崔明礼看着眼前失控的局面，只觉得心力交瘁。
他想呵斥，想用家法，可底气在哪里？
连主家都自身难保了。
一股巨大的悲凉涌上心头，他挥了挥手，声音疲惫至极。
“散了吧，都散了吧，此事容后再议。”
他知道，人心散了，队伍不好带了。
这场不欢而散的宗族会议，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
崔文远那边情况更糟。
博陵崔氏底蕴稍浅，在这次风暴中受损更重。
族内已经有人开始偷偷摸摸地收拾细软，联络外面的关系，寻求脱身之道。
...
夜色渐深，清河崔氏祖宅西跨院。
一个年轻人，蹑手蹑脚地从自己居住的耳房溜出来。
他叫崔慎言，是清河崔氏一个不起眼的旁支子弟，读过几年书，有些小聪明。
他怀里揣着一个硬邦邦的小木盒，手心全是汗。
他熟门熟路地避开巡夜的婆子。
如今人手短缺，巡夜也松懈了许多。
来到后院一处存放杂物的旧库房。
这里堆着些旧家具和淘汰的农具，平时少有人来。
他摸索着，在一张缺了腿的旧条案下，抠开一块松动的地砖，费力地拖出一个沾满灰尘的樟木小箱。
他爹死得早，临死前偷偷告诉他，这箱子里是早年分家时藏下的几处离祖宅很远的小田地的地契，还有他娘留下的一些金银首饰，是给他娶媳妇的本钱。
他爹千叮万嘱，不到万不得已，绝不能让主家知道。
往年，他守着这点微末家底，还想着依附主家谋个前程。
现在？
去他娘的崔氏！
保命要紧！
他哆嗦着打开木盒，拿出里面几块散碎银子和两张皱巴巴的小额银票，这是他平日省吃俭用，外加变卖了自己房里所有值钱东西凑的。
他把银子银票塞进樟木箱，和自己的家底混在一起。
又捡起一块尖锐的石块，在箱子内壁快速刻了几个歪歪扭扭的字。
“崔慎言已死，此物无主！”
他想着，万一被主家抓住，就说箱子是捡的！
反正刻了字，谁能证明是他的？
他这小人物，大概也没人真会费力气查。
他抱起樟木箱，沉甸甸的，像抱着自己最后的生机。
他警惕地四下张望，然后像狸猫一样，悄无声息地融入了黑暗之中，直奔后花园那段他早已探好的，靠近外墙的矮树丛。
翻出去，天高地阔，他再也不是清河崔氏的人了！
而在相对富庶些的东跨院，一间还算温暖的厢房里。
崔冯氏正坐在妆台前，对着昏黄的铜镜发呆。
镜子里的人影憔悴不堪，眼角的细纹深得像刀刻。
妆台上放着一个紫檀木嵌螺钿的首饰盒，那是她陪嫁中最值钱的东西。
她的丈夫，一个老实巴交的旁支子弟，此刻正焦虑地在房间里踱步，唉声叹气。
“这可如何是好，如何是好？”
“主家倒了霉，我们怕是……怕是也要跟着受牵连，听说外面的债主凶得很。”
崔冯氏没说话，只是默默打开了首饰盒。
里面没什么大件，但都是她积攒了多年的好东西。
一对赤金镶珍珠的耳坠，一支水头不错的翡翠簪子，几个实心的金戒指，还有几块压箱底的银锭。
每一件都承载着她的记忆和岁月的痕迹。
她拿起那对耳坠，在昏暗的灯光下端详。
珍珠依旧温润，可她的心却冷得像冰。
她想起娘家那个精明强干的哥哥，在洛阳开着不小的绸缎庄，前几日还托人捎信来，言语间满是忧虑，也暗示了若日子实在难过，可以去投奔他，但千万别带太多麻烦。
“当家的。”
她终于开口，声音平静得吓人。
“收拾东西吧，捡要紧的，过了年，咱们去洛阳找我哥。”
丈夫愣了一下。
“去洛阳？现在风声这么紧，主家能放咱们走？”
崔冯氏冷笑一声，眼里透着决绝。
“放？他们自顾不暇，哪还管得了我们这些旁支的死活？”
“不走，留下来就是等着被债主生吞活剥。”
“要么就是等着主家卖祖产时，把我们这点可怜的家当，也一并算了去填那无底洞！”
她小心地把首饰盒盖上，用一块厚实的包袱皮仔细包裹好，塞进一个装旧衣服的藤箱最底层。
“明儿一早，你去雇辆车，就说我娘家母亲病重，急着回去探望。”
“带上两个孩子，别的都不重要了。”
她的目光落在角落一个半旧的红木小柜上，那是她婆婆留下的，里面还有些零碎物件。
她犹豫了一下，最终移开了目光。
带不走了，也不值当了。
丈夫看着她平静而决然的脸，知道妻子心意已定。
他重重叹了口气，不再说什么，默默开始收拾几件厚实的衣物。
……
腊月二十八，长安城。
雪停了，天空是刺眼的铅白色，阳光吝啬地洒下些许温度。
各坊市主干道的积雪被清扫一空，露出湿润的青石板。
家家户户门口挂起了红布，贴上了写着吉祥话的桃符。
空气里弥漫着一种混合着爆竹火药味，蒸糕甜香和煎炸油脂的复杂气息。
这是独属于年底的，忙碌又期盼的味道。
这份喧嚣和热闹之下，透着一股不同寻常的平稳。
或者说，是一种被强力熨烫过的繁荣。
市面上的物价，在经历了一场由恐慌引发的短暂畸高后，竟然奇迹般地回落了。
甚至比崔家票号崩塌前更显实惠。
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