暴雨如注的夜晚，七皇子与十皇子坐在颠簸的马车上，一路狂奔。车外的喊杀声此起彼伏，震耳欲聋，车子在泥泞不堪的道路上剧烈摇晃，仿佛随时都会散架。
不时有人高喊：“快！快替补过去，护住马车！”
也不知过了多久，十皇子竟在这极度的颠簸中睡着了。或许是因为受到了太多的惊吓，从未经历过如此阵仗，他不时打着寒颤，嘴里喃喃自语：“母后，我害怕。母后，我害怕。”
七皇子看着胞弟这般模样，心中满是痛惜。按照本朝惯例，十皇子本应到边疆戍边两年，然后依照嫡皇子从政的规矩，参与政事。待到封王的年龄，再根据实际情况，要么前往封地就藩，要么辅佐太子，参与国政。
只可惜他们的母后过于溺爱，舍不得小儿子受苦，致使十弟沾染了些娇生惯养的习气。虽说也学了一身武艺，却缺少历练。此次国难当头，诸位皇子尽皆出征，他这十弟也被迫带兵上阵。
“都说慈母多败儿，看来真是不假。”七皇子心中暗自叹息。然而想到自己此番出征，亦是出师不利。先是遭遇大雨，致使新兵训练受阻；接着又在雨夜惨遭袭杀，五万卫戍部队被屠戮殆尽，如今自己率领的这十几万大军，也不知最终结局如何，难道真会落得全军覆灭的下场？
他心急如焚，反复思量自己的策略，并未发现差错。或许真是天不佑他七皇子斩获头功。 可直至此刻，所有出征皇子们均无战报传来。这意味着自己仍有机会扭转局势。
想到这里，他心头又是一紧，扭转？倘若真的全军覆没，又能去哪里征募新兵？
正在此时，只觉马车窗帘外透进一丝光亮。天亮了吗？他猛地掀开窗帘，果不其然，天亮了，而且雨也停了，天空放晴。
他急忙望向车外，窗帘之外，马车四周，将士们依然围绕左右，策马疾驰。他朝着身旁最近的将士喊道：“已经行进了多久？如今到了何处？后方可有追兵？”
那将士回道：“回禀七殿下，我们已奔波了两个时辰，大约跑了百余里。后方战报尚未传来，具体情况不明，不过末将等建议，再行进一段路程，以确保二位殿下的安全。”
七皇子听罢，怒从心起，喝道：“传我命令，即刻停下！就地扎营，收拢部队。派人回去打探战报，速速回报！”
七皇子勒停了马车，喝止了军队。命令在这旷野之中临时驻扎。他叫醒十皇子，两人下了马车，寻了一处较为干净的地方坐下。
此时的天空，湛蓝如洗。 而朝北望去，极目远眺之处，仍似有乌云笼罩。
士兵们正忙碌地搭建帐篷，有几个士兵将马车牵了过来，说道：“二位殿下，昨夜匆忙出逃，无法准备舒适的住所，还请殿下于马车中歇息。” 七皇子向他们微微点头，示意他们各自忙碌。
不久，有人来报：“七殿下，末将商猛，奉命保护殿下。昨夜随驾一万人，如今尚存七千余人，战损三千。末将已派出斥候，回去打探战报，还请殿下先行歇息。末将这就准备吃食。”
七皇子端详着这员将领，三十出头的年纪，体格健壮，手持一柄长刀。看样子也是经历了一夜的拼杀，即便夜雨冲刷，战甲之上仍可见大片血迹。忙说道：“商将军辛苦了，可有受伤？”
商猛微微一怔，未曾想到七皇子会关心自己，连忙回道：“末将谢过殿下关怀，战场杀敌，哪能不受伤，不过都是些小伤。因要保护殿下，末将不敢恋战。”
“那就好。查看下弟兄们的伤势，若情况允许，就地生火，让兄弟们烘干衣物，以免着凉。另外，将现有的所有兄弟，编入亲卫营，由你担任主将，护我左右。此战结束，本皇子必定重赏。”七皇子说道。
商猛听罢，赶忙跪地叩谢：“商猛代亲卫营所有兄弟谢过七殿下，从此我亲卫营，愿誓死追随殿下。”言罢，便起身整顿军务。
约一个时辰后，只见从北方疾驰而来几匹战马。到得近前，原来是七皇子和十皇子帐下的几员战将。这几位将领皆是七皇子精心挑选、久经沙场的良将，昨夜正是他们分别率领所属部队抵御北夷联军的偷袭。
只见一名将军道：“启禀二位殿下，昨夜一战，我军十八万大军，损伤大半，目前已收拢的不足八万；二十五名参将以上将领，战死九名，重伤四名；如今能战的还有十二名。
昨夜我军奋勇抵抗，预计击杀敌军五万多人，具体情形尚在清理战场。好在粮草辎重尚存，并未受损，末将等恭迎二位殿下。”
七皇子望着眼前的几位战将，不禁长叹一声，眼中泪光闪烁。悲声说道：“幸得尔等昨夜拼死奋战，否则若是全军覆没，本皇子有何颜面去见各位的父母亲人。”
另一战将道：“殿下莫要悲伤，自古胜败乃兵家常事。如今之局，过错不在殿下，只怨这恶劣天时。况且北夷雨夜偷袭，实难防备。能够杀敌五万，我们并不算输。”
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