再说二皇子，从渤州一路赶来，沿途所见所闻，令他大为震撼。他发现，越往西行进，火器在战场上的应用就越发广泛。特别是在燕州城，竟然有几千人舍弃了传统的刀枪，全部装备火器作战。七皇子的流星火炮更是威力惊人，可以将炮弹打出二千步之外，一次爆炸便能炸死炸伤数百人。
从渤州到燕州的六座边城，几乎都设有火器营。所幸这些边城规模不大，守城人数有限。二皇子巧妙地依仗骑兵灵活的马上移动战术，使得火器难以瞄准，而后迂回逼近，最终成功拿下了这些城池。
在实战过程中，二皇子逐渐摸索出一套与火器营作战的有效战法：灵活机动，散开迂回，快速冲锋，精准绝杀。
他敏锐地察觉到，火器的杀伤力与冷兵器有着一个共通点，那就是精准射杀。而要实现精准，就必须有稳定的准头。
一旦火器没了准头，打出去的子弹便毫无威力，火器也就形同烧火棍。在大规模作战时，如果几千几万人聚集在一起，而对方又配备几千几万支火器，贸然进攻无疑是去送死。
因此，二皇子充分利用骑兵的快速移动优势，让对方难以瞄准射击，从而使其失去武器优势。此外，他还发现了火器的另一个弱点——换弹药。火器每打出一发子弹，就需要停下来重新装填弹药。这在大规模作战时，就如同弓弩装箭一样。两队人马尚可轮番交替，但若是单兵作战，火器营士兵便没有这个时间。
二皇子便利用对方装填弹药的间隙，迅速指挥骑兵向对方逼近。只要能近身到一百米的距离，在对方装填弹药的空当，一匹战马完全可以一个迅猛的冲锋，完成近身杀敌。而那些没有冷兵器防身的火器营士兵，此时手中的火器就如同烧火棍，与手无寸铁无异。
二皇子边战斗边思索，几座城池攻打下来，他的手下竟缴获了不下两万支火器。抵达幽州后，二皇子与七皇子顺利会合，此前被兀赤打得落荒而逃的十皇子，也辗转回到了幽州。
当二皇子亲眼见到七皇子的新式火器时，不禁叹为观止。他暗自庆幸，与自己对阵的是慕容族，倘若遭遇的是像胡羌族这般同样精通火器的部族，恐怕自己必死无疑。
如今有了二皇子带来的八万人马，二人合兵一处，大军瞬间达到十三万之众。是夜，明月高悬，二皇子与七皇子在营帐内促膝长谈，整整谈了一个通宵。
在交流中，他们竟构思出一种类似诸葛连弩的火器，可以连续发射，虽然此时仅仅初具雏形，但已然展现出巨大的潜力。
七皇子当即命人全力打造这种新式火器，并对兀赤的小型抛石机进行反复改造升级，经过无数次试验与调整，最终才进入批量制造阶段。
在七皇子火器的强力加持下，二皇子的军队迅速组建并装备了火器营。同时，二人针对火器的战术战法，进行了反复的推演与论证，力求在接下来的战斗中发挥出最大的战斗力。
另一边，九皇子得知兀赤出兵阻击五皇子，当机立断，率军从皇子城出发，向怀州进发，意图牵制怀州的敌军。如果进展顺利，他还打算一举夺取怀州，全歼守敌。
战争在凌晨正式打响。九皇子依照当初演练的攻城战术，欲利用抛石车开始攻城。然而，正当攻城部队小心翼翼地运送抛石车抵近城墙之时，却冷不丁地发现，在城墙外围两里之地，从房间里有许多的火器不停地向外发射，一时间枪声大作。 没过多长时间，整个攻城部队便死伤过半，抛石车也全部丢失。
原来，阿克萨手握十万重兵，不仅全部配备新式火器，还拥有流星火炮这种大杀器，战力极其强大。
此刻的他，内心无比渴望出城，像饿狼驱赶羊群一般，对九皇子的军队来一场痛快淋漓的决杀。
但他心中始终忌惮着兀赤的命令。实际上，他更是打心底里钦佩兀赤的才能。到目前为止，兀赤亲自指挥的战斗基本上胜多败少。况且此次，兀赤以他们全族的性命作为质押，严令他既要死守怀州，绝不能放九皇子北进一步，更不能贸然出城与敌军对决。
所以，阿克萨只能无奈地选择让人在城墙之上、城外的城堡间，进行全火力阻击。
而在城外设立城堡，这是他自己想出的主意。他发现城外有许多百姓的房屋，便灵机一动，依托这些房屋作为掩体，利用火器的远距离射杀优势，让敌人连自己的面都见不着，更别说向前进攻了。
于是，阿克萨强行征用了百姓的房屋，在没有房屋的地方，就临时搭建一些小房子。这些房子不大，仅供几个人在里面操作火器射击之用，而这也正是九皇子的斥候之前所发现的那些小房子。
其实，让九皇子等人不知道的是，那些看似普通的百姓房间里，竟然藏有更多的火器，如同隐藏在黑暗中的致命獠牙。
九皇子之前竟丝毫没有意识到，这些堡垒原来是起到如此关键的作用。他突然回想起，之前斥候来报时，曾提及城外一两里地多了许多小房屋，他当时还以为是被赶出城的百姓自行搭建的临时居所，没想到竟是敌人精心布置的防御工事，看来是自己大意了。
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