在兀赤的大营之中，气氛凝重得如同暴风雨来临前的乌云，压抑得让人喘不过气。那些从其他边城败逃而来的北夷联军首领们，此刻皆汇聚于此。他们心中清楚，二皇子、七皇子和五皇子展现出的灭族之威，绝非虚张声势，南朝这一次，是铁了心要将他们赶尽杀绝。
想那慕容族，二十万雄师，如今只留下三千名十八岁以下的少年；兀赤以及他五个心腹的母族，更是惨遭屠戮殆尽；侵占边城的北夷守军，只要拒不投降，便一律被处斩。
自北夷兴兵以来，两次征讨，投入兵力百万有余，可时至今日，仅仅剩下兀赤据守的新州和怀州两城。城中人口加上败逃而来的残兵，总共也不到六十万。
反观南朝，虽然也是战损惨重，然而此时对兀赤也形成三面围城之势。二皇子与五皇子率领二十万大军，七皇子与二皇子合兵十三万，九皇子与十二皇子也统领着十万余众，三方兵力加起来约四十五万。
若不是兀赤接纳了那些败逃的残兵，双方兵力或许相差无几。但随着这十几万残兵的加入，兀赤这边瞬间拥有了人数上的优势，这无疑让他底气大增。
兀赤站在营帐中央，目光扫过一众首领，高声说道：“诸位英雄！如今，我们北夷诸族与南朝已到了决一死战的关键时刻。想必大家都已明白，南朝一心要将我们灭族而后快
。所以，这一战，关乎我们诸族的生死存亡！希望各位都能抱定必死之心，拿出置之死地而后生的勇气！如今，无论是兵力还是武器装备，我们都占据优势。我坚信，只要大家齐心合力，听从指挥调度，必定能将南朝军队全歼，从而奠定我们南下中原、称霸百年的大业！大家可有必胜的信心？”
众首领群情激昂，齐声高呼：“誓死一战，奠定中原！”
兀赤见众人战意高昂，神色愈发严肃：“我们现有的装备，仅能支撑七天。这七天，便是我们最后的机会，要么战胜，成就霸业；要么战败，万劫不复，整个民族都将被灭。
现在，我开始进行战略部署，军令如山，谁敢违抗，临阵怯战，杀无赦！诸位英雄，可愿遵从我之号令？”
众首领再次高呼：“遵大汗令，莫敢不从！”
随后，兀赤有条不紊地对各路人马进行部署，众首领领命后，匆匆离去，各自准备战事。
而四皇子庆王心里也清楚，与兀赤等北夷诸族的生死对决已然迫在眉睫。然而，最近的几场战斗，南朝军队败多胜少，战损极为严重，士兵们的士气也受到了极大的影响。
就拿五皇子来说，自从与四哥会合后，听闻了火器在战场上的种种情形，心中不禁对四哥心生怨恨。毕竟，正是四哥的决策，让他的十万大军折损了六万，如今仅剩下四万余人。但即便心中有怨，大敌当前，五皇子心里还是能分清轻重缓急的。
四皇子深知自己对不住五弟，于是诚恳地说道：“五弟，我知道你对四哥有怨气。但请相信四哥，那些都是意外。这一次，四哥给你一个亲手报仇的机会。我会把最好的火器都调配给你。”
就在这天夜里，二皇子的大营中悄然走出两队人马。一队是九皇子派来的霍英豪与十二皇子率领的两万轻骑，他们携带着最新研制的火器离去；另一队则是五皇子亲自带领的队伍，其中包括庆王分给他的两万人马，再加上自己原有的四万，总共六万人。他们从大营出发，向北迂回，目标直指新州城的北侧。
与此同时，在幽州，七皇子与二皇子顺利完成了所有新式火器的研发，并且对相应战术进行了反复演练。一切准备就绪后，二人率领大军向西开拔，一路浩浩荡荡，直至新州城下。
就这样，围绕着新州与怀州两座城池，双方总共投入了百万之众，而且几乎全部换装升级为热兵器。一场决定两个民族命运的宏大战争，即将拉开帷幕，空气中似乎都弥漫着战火的硝烟。
令人意想不到的是，九皇子在收到新式兵器后，当机立断，命令全军迅速开拔至怀州城下。随着他一声令下，这场大战的第一炮轰然打响，划破了夜空的宁静。
九皇子转头看向霍英豪，神情严肃地说道：“上一次，你的火器营损失惨重。这一次，是报仇雪恨的机会，攻城之战便由你指挥。我命你率领一万火器营，用小型流星火炮从远距离发动攻击，务必将城外的那些小城堡全部摧毁。
之后，庄飞羽将军会率领五万火器营紧跟其后，与你一同攻城。依旧以流星火炮开路，切记要尽可能减少人员伤亡。”
霍英豪毫不犹豫地领命而去。九皇子又看向庄飞羽，叮嘱道：“庄将军，此次火器之战，不同于以往使用刀枪近身肉搏。你此次担任攻城主力，一定要小心谨慎，切不可一味争勇斗狠。”
庄飞羽抱拳应道：“请殿下放心，末将定当不负殿下所托，尽快拿下怀州城。”
此时正值初秋的酉时，太阳渐渐西垂，朦朦夜色开始笼罩大地。霍英豪率领一万火器营，带着小型抛石机和充足的流星火炮，悄无声息地来到怀州城外二里之地。根据抛石机的射程，这里正好可以覆盖到那些敌军修筑的小屋。为了防止敌军狗急跳墙，冲出屋子发动袭击，霍英豪特意安排两千人手持新式火器，寻找掩体隐蔽起来，随时准备射杀对方来攻击之敌。
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