陈仓道中段，有一片河滩。
说是河滩，其实是陈仓水在山间冲出来的一小片平地。
卵石累累，杂草丛生，一条溪流从中间蜿蜒而过，把滩地切成两半。
溪水不深，最深处也只没过膝盖，清澈见底，能看见水底的游鱼和石子。
往日里，这里是猎户歇脚的地方，也是商队偶尔扎营过夜的地方。
可今天，这片河滩上站着的人，没有一个是为了打猎或经商来的。
日头刚刚升到东边山头，秦军那边就动了。
三百黑甲骑士从营中缓缓行出，沿着陈仓道向西，走到河滩东沿，停下。
为首一人翻身下马，解下佩剑，交给身边的亲卫，独自一人涉水过溪。
姬长伯站在西岸，看着那人一步步走近。
嬴任好今年三十有七，正是年富力强的时候。
生得不算高大，但肩宽背厚，站在那里像一棵老松，稳稳当当。
他穿着秦人常见的褐布深衣，外面罩了件皮甲——不是戎装上阵的那种全身甲，而是聊胜于无的那种皮甲，腰间甚至没佩刀剑。
他走得慢，每一步都踩实了才迈下一步。溪水打湿了他的裤腿，他浑然不觉，只是抬眼看向西岸，看向那个站在晨光里的年轻人。
姬长伯比他年轻得多。
二十六岁，放到秦国的公族里，还是纵马游猎、呼朋引伴的年纪。
可这个年轻人已经是当今天下仅次于周天子的汉伯主，手里握着巴山、蜀地、汉中、丹阳、云梦泽、半壁中原，握着那些会威力巨大的火枪兵，握着那些披铁甲、持长刀的蛮族勇士。
嬴任好想起三天前那一仗。
他的畴骑撞上铁甲长枪时的惨嘶，他的士卒被火枪成片打倒时的惨嚎，他的中军被三千铁骑冲垮时的溃乱。
那一仗，他输了。
输得不算惨——至少主力还在，老秦人的根子没断。
但输就是输，他嬴任好活了三十七年，跟戎狄打过，跟义渠打过，跟周室的残兵打过，从来没输得这么窝囊过。
不是士卒不勇，不是将帅无能。是那些铁甲，那些火枪，那些他从来没见过的玩意儿。
他想起父王临终前说的话：任好，秦人要活下去，就得学，就得变。不变，迟早有一天，会有人用咱们没见过的东西，把咱们打得爬不起来。
父王说得对。
今天，他就是来学的、来变的。
姬长伯也在打量嬴任好。
现在的秦公，还不是后世那个横扫六合的始皇帝，但那股子劲儿已经有了，姬长伯相信，这样的人，他的后代也不会逊色他多少。
他站在那里，目光沉静，不急不躁，不像个打了败仗的，倒像个来谈生意的。
两人相距三丈，同时停步。
身后，各自的亲卫都留在岸上，隔着溪水相望。
三百对三百，刀出鞘，弓上弦，却没人发出一点声响。只有溪水潺潺，在山谷间回荡。
嬴任好先开了口。
“汉伯主。”
姬长伯微微颔首：“秦公。”
就这么两个字，算是打过招呼。
嬴任好笑了笑，那笑容在他那张饱经风霜的脸上显得有些突兀：“汉公比我想的年轻。我像你这么大的时候，还在西垂跟犬戎抢草场呢。”
姬长伯也笑了，笑容同样浅淡：“秦公比我想的沉得住气。我若是到了您这个年纪，要是打了败仗，可没心思来跟人谈和。”
两人对视一眼，都在对方眼中看见了一丝审慎的欣赏。
嬴任好抬手做了个请的手势，两人不约而同地沿着溪流往上游走。
身后的人不动，只有他们两个，并肩而行，像两个偶然相遇的行路人。
“伯主的火枪，确实厉害。”嬴任好开口，语气平淡得像在说今天的天气，“那天我站在车上，亲眼看着我的士卒成片倒下。三百步外，就能杀人。我的弓手还够不着你，你的人已经放了三轮。”
姬长伯没有谦虚：“火枪是好东西。但好东西也得有人会用。秦公的士卒，那天要是换一拨人，早就溃了。你的人撑了一个时辰，硬是等到我锦衣卫冲阵才退。这份悍勇，我的人比不了。”
嬴任好看他一眼：“哦？伯主这是在夸我？”
“实话实说。”姬长伯踩着卵石，脚步稳健，“我要是秦公，回去就该琢磨怎么造火枪、铸铁甲。这些东西，说穿了不值钱，就是铁和火药的功夫。秦地有铁，有硝石，有人，三年五载，未必造不出来。”
嬴任好脚步一顿。
他转过头，目光锐利地盯着姬长伯：“伯主这是在教我？”
姬长伯迎着他的目光，不闪不避：“我是在说，打下去对谁都没好处。秦公学得快，三年后有火枪；我学得也不慢，三年后说不定有更厉害的东西。到时候再打，死的还是两家的士卒。”
“可要是现在谈和，把这些年用来打仗的功夫，拿去造东西、种地、养马、通商——三年后，秦公手里有火枪，我手里有粮食，两家谁也不敢轻易动谁。这不比年年打仗，年年死人强？”
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