雷恩打断了她的话：“卡瑞娜博士，联盟已经将你列为失踪人员。这十年间，你从未与我们联系，现在突然出现，难免令人怀疑。”
萨尔文冷笑一声，嘟囔道：“这还真是热情的欢迎仪式。”
雷恩的目光转向艾斯塔尔：“至于你，艾斯塔尔……据我所知，你曾是圣堂的重要成员，却从未向联盟解释过自己的离开理由。而现在，你带着不明身份的力量回来，我们有理由怀疑你的动机。”
艾斯塔尔平静地迎上雷恩的目光：“我的动机很简单——保护裂隙，防止它被利用或破坏。”
“保护裂隙？”雷恩冷笑，“听起来像是圣堂的口吻。他们总是声称自己是宇宙的守护者，但实际上从未考虑过联盟的利益。”
艾斯塔尔沉默片刻，然后淡然道：“裂隙的存在超越了任何文明的利益，它关乎所有生命的未来。”
卡瑞娜试图平息气氛，她快速说道：“少将，我们了解联盟对裂隙的担忧，但您需要知道，裂隙的稳定是我们付出巨大代价换来的。如果没有艾斯塔尔，我们现在面对的可能是完全失控的裂隙风暴。”
雷恩目光微微变化，随即问道：“你们从裂隙内部带回了什么？有任何能够证明你们话语的证据吗？”
卡瑞娜举起随身设备，启动了裂隙核心的能量波动记录，屏幕上呈现出一段数据流动图像，那是他们从核心区域采集的真实信息。
雷恩沉默了片刻，随后冷冷道：“这些数据虽然重要，但不足以让我们完全信任你们。裂隙是一个不可控的存在，而你们的行为可能带来了更大的隐患。”
艾斯塔尔缓步上前，他的眼神没有一丝退让：“少将，裂隙的命运不会因为你的猜忌而改变。如果联盟执意站在对立面，那么你们不仅会失去我们的支持，还会让宇宙的平衡再次陷入危机。”
雷恩凝视着艾斯塔尔，表情复杂。他显然能感受到对方的气势，但依然保持冷硬的态度：“这是威胁吗？”
“这是一种警告，”艾斯塔尔语气依然平和，但却带着不可忽视的力量，“裂隙不是战争的武器，也不是联盟的工具。如果你无法理解这一点，那我会让你明白。”
就在气氛几乎凝固时，星舰通讯系统中突然传来另一道声音：“少将，检测到一艘不明身份的舰船正快速接近裂隙区域！”
雷恩眉头微皱，迅速下令：“开启防护屏障，所有武器准备瞄准！”
卡瑞娜低声对艾斯塔尔说道：“不明舰船？这会不会是其他维度的势力？”
“很有可能。”艾斯塔尔眯起眼睛，注视着远处的星空，“他们也许已经察觉到了裂隙的变化，现在正试图重新介入。”
萨尔文挑了挑眉：“好戏才刚刚开始。”
联盟星舰的武器系统全面开启，数十道能量光束从舰身延伸而出，形成一道密不透风的防护屏障。远处的星空中，一艘造型奇异的舰船正以极快的速度接近裂隙区域。
“扫描结果如何？”雷恩少将沉声问道。
通讯员迅速回复：“舰船外壳的合金材质未知，动力系统的能量波动与我们现有技术完全不匹配。无法确认它来自哪个已知文明。”
“这是来自其他维度的舰船。”艾斯塔尔的声音冷静而肯定，“裂隙的变化吸引了它们。”
雷恩目光一沉，毫不犹豫地下令：“所有炮台锁定目标，进入一级战斗准备！”
然而，那艘不明舰船并没有做出任何挑衅性的举动。它在接近裂隙区域后逐渐减速，舰体散发出柔和的蓝紫色光辉，像是在向裂隙发出某种信号。
“它……并没有攻击的意图。”卡瑞娜皱眉说道，“这不像是侵略，更像是一种……交流？”
萨尔文冷哼一声：“不管它想干什么，我不信这种来自裂隙的东西会有什么好心。”
“这不是裂隙的东西。”艾斯塔尔打断了他的话，注视着那艘舰船，“它是来自另一个宇宙的信使，它的目的和我们现在面对的问题有关。”
雷恩少将并不买账，他冷冷地说道：“不管它来自哪里，只要它威胁到联盟的安全，我们都会将其摧毁。”
艾斯塔尔微微转头，目光直视雷恩：“如果你现在攻击它，不仅会彻底激怒这个未知势力，还会让裂隙失去新生的可能。”
“这是我的舰队，”雷恩的语气中透着不容置疑的威严，“我的决定不需要你来指挥。”
艾斯塔尔没有退让，他缓缓迈前一步，额头的符文隐隐发光，仿佛有一种无形的力量随着他的气势扩散：“你可以选择攻击，但后果你承担不起。”
两人之间的气氛一触即发，卡瑞娜连忙打圆场：“少将，冷静下来。这艘舰船既然没有立刻展开攻击，说明它可能想传递某种信息。我们至少应该弄清它的意图。”
雷恩沉默片刻，最终挥了挥手：“关闭部分武器系统，保持一级戒备。”
不明舰船似乎察觉到星舰降低了攻击态势，舰身上的光辉变得更加稳定。一道淡蓝色的光束从舰船投射到裂隙稳定区域，光束中浮现出复杂的符文阵列。
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