唐朝末年，黄巢起义军被李克用的沙陀军大败于泰山，黄巢在狼虎谷殉难后，原来依附于黄巢的秦宗权于光启元年二月在蔡州称帝，并接连派兵攻取了陕、洛、怀、孟、唐、许、汝、郑等二十余州，一时成为除朱温外的中原地区实力最为强大的军阀集团。
秦宗权为人极其残酷，所克州县，人民均遭屠戮，房屋城池亦遭焚毁。西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野，秦军所过之处，百姓或被杀绝，或逃散殆尽。
在北邙山山脚下一条蜿蜒的小路上，正在行进的是秦宗权的一只征粮部队。队伍大约有一百多人，中间树一杆大旗，上书一个“陈”字，后面拖着几辆平板车，车上盖着厚厚的一层棉布。为首的几个人骑着马，铠甲鲜明，暗红色的战袍被风吹得飘将起来，瑟瑟作响。
天色渐渐暗了下来，夕阳垂在天际，隐约间就要沉入厚厚的云海里。那些层层叠叠的群山，衬在紫褐色的云霞下，慢慢凝重起来。
队伍在前面停了下来，一名兵士正在报告，“陈都头，前面村中并不见一人。”陈都头名叫陈虎，是这支征粮部队的将军。
陈虎笑了笑，他早已预料这种情况，这个地区的村落已经不知道被抢掠过多少次了，早已十室九空。前线吃紧，部队的后勤补给，尤其军粮也出了大问题。为了保持军队的战斗力，秦军四出掳掠，捕杀百姓，把尸体用盐腌制起来充作军粮，是为“两脚羊”。老百姓已经被杀怕了，就算有人也会躲在山里不出来。
“现在‘两脚羊’也越来越少了。”陈虎心想，紧了紧身上的披风，秋天的山风吹在身上，让他有了丝丝凉意。
一个年轻人从马上跳了下来，他叫李云锦，是新来的侍卫。他向陈都头揖礼道：“都头，从这路上的痕迹来看，的确有一批难民沿路经过，或许还带了不少的物资。”他顿了顿，看了看两旁渐渐变暗的树林，接着到：“只是这些人多为惊弓之鸟，村庄里也绝不敢停留，若四散在山里森林中，也难寻的很。况天色已晚，不如我们就近……”
陈虎哈哈大笑起来，打断了这个年轻人的话，朗声道：“云锦啊，老子看你是大哥推荐过来的，刀又耍的好，留你做我的侍卫。都说艺高人胆大，你小子是怕了吗？”旁边有人附和到，“都头，依我看，李云锦这小子要是一个人在这深山老林，估计要吓得屁滚尿流吧。”众人均哈哈大笑起来，李云锦脸色似乎红了，不再说话。
陈虎拍了拍已经有些发福变圆的肚子，傲然道：“我纵横沙场十余载，历经大小百余战，夜里行军打仗，那也是常有的事。何况今日只是抓一些’两脚羊’回来，何惧之有？”他把手中马鞭向前一指，口中喝道：“兄弟们，继续前进。”
太阳终于沉到下面的云海里，天空像面大幕，慢慢扯了下来，天色越来越暗了。不大会儿，一行人渐渐隐入了夜色中。一个精瘦的汉子策马向李云锦靠了过来，轻唤道：“云锦兄弟？”李云锦应了一声，那人道：“兄弟，你才初来，有些事不大清楚，待我给你讲讲。”这人名叫王宵，是陈虎的侍卫统领，对初来乍到的李云锦颇为照顾。
李云锦笑了笑，道：“小弟刚来，不懂的很多，还请萧统领多多指教。”王宵微笑道，“咱们都是兄弟，不用客气。我们现在征粮，什么也是征不到。能找到一些百姓杀了腌成两脚羊，就算不错了，有时候还得用些计策.”
李云锦疑惑道：“哦，什么计策？”
王宵嘿嘿笑了两声，续道：“等到了地儿，咱们生几口大锅，煮上肉，那香味四散开去，老远都闻得到。老百姓们们虽然藏了起来，但无粮果腹，总有人受不了饥饿，循着火光和香味寻来。到时，我们捉了他，还怕他不如实交待藏身之地？”
李云锦心中暗想，“此计甚是毒辣，恐怕已不止一次使用。”
又听王宵道：“就跟捉兔子样，一抓一大窝。后面，嘿嘿，后面……这种两脚羊好捉的很啊。”
李云锦心道：“两脚羊？不就是人吗，食人而粮，与禽兽何异！唉，战争竟然残酷到了这种程度。”他侧头看了看王宵，正好王宵也在向他看来，王宵的眼睛在夜里闪闪发光，就像可怕的野兽。李云锦不由打了个冷颤，心想：“中原战事频繁，此间事了之后，还是赶紧回蜀中吧。”
村庄很快就到了，路两旁零散分布着几十间房屋，屋子里都没有灯光，一片死寂。士兵们搜了一遍村子，一无所获。
陈虎命人找了个大户人家的院子，安排生火做饭，门外也安插了哨兵。几个士兵从板车上拖下几口大锅，搭好灶台，架上锅，有人从旁边的井里打几桶水倒上，再胡乱加一些佐料，最后加上宰杀过的山羊，官兵们看吃的是真正的羊肉，欢声雷动，不禁都叫起好来。
陈虎摆摆手，示意大家安静下来，道：“兄弟们，这几日辗转奔波，大家都辛苦了。大家跟着我，干着刀头舔血的买卖，我自然不能亏待了大家，好吃好喝给兄弟们先享用。”他身边的一个侍卫叫道：“跟着都头是我们大家的福分，您一声令下，刀山火海也不在话下。”
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