阿莎仿佛已经习惯了独自行走于寂寥的山林间，当农田在山谷中出现，她并未感觉到丝毫的兴奋与喜悦，兴许是她仍未从布列塔之死的悲伤中走出来。
这是一个人口密集的村庄，又或许是个市镇，一条小河从其中间流经，又灌溉了两岸肥沃的田地。阿莎从田埂上走过，惊起了栖停于稻草人上的乌鸦，却引来了翩翩飞舞的蜻蜓。
一个农夫枕着双手躺在田埂的前方，放任犁牛在田地之上。他似乎听到了远处的动静，将盖在脸上的草帽掀开，两只乌黑的小眼睛止不住地打量阿莎。“你在这里做什么，小子？”即便如今阿莎长着一头红色的长发，却仍被认为是一个男孩。不过又有哪个女孩会像她这样蓬头垢面，一身脏乱的呢？
阿莎张了张嘴，却什么都没说。农夫皱起眉头，朝他摆了摆手。“快走，快走。”他厌恶地说，“别在这里玩耍，要是踩坏了庄稼有你好看的。”
于是，阿莎便从交错的阡陌绕过农夫，继续向着村庄而去。当她来到村庄外面，抬头霍然发现，在小河上游的山顶之上有一座雄伟的城堡，在阳光之下散发着灰白之光。这不由地让她想起了一切的开端，她被当成女巫关入了领主老爷的堡垒之中。那也是一座石头城堡，却到处都弥漫着阴森可怖的气息。两个举着绿色旗帜的骑手从山上疾驰而下，不一会儿便从彼端进入了村庄。
熟悉的牛铃声在她身后响起，妇女的声音显得聒噪且不耐烦。“让开，让开。”她不停地重复道，“不想被踩死就赶紧让开！让开。”
阿莎赶紧退到道路的边上，紧贴路边的山毛榉。戴着巨大鼻环的犁牛转过头朝她看了一眼，其眼神与坐在身后板车上的农妇何其相似，带着些好奇与疑惑。好在犁牛不会说话，农妇也不屑开口。
她在村庄中央的老井旁再次看到那面绿色的旗帜，近一看才注意上面还画着一个黄色稻草人图案。她知道这是某个贵族老爷家的纹章，就如同统一王国的王家纹章是群山日芒，但她不清楚这个以稻草人为纹章的到底是哪个贵族——当然，无论是谁对阿莎来说都无关紧要，毕竟所有的贵族都是一个样。
那两个骑手就站在稻草人旗下，一个擎着旗帜挺拔站立，双目炯炯怒视人群，一个低头看着手中的羊皮纸，向围拢的人宣讲着什么。
“我们去打仗就没人收麦子了。”一个穿着绿色束腰外套的农夫扯着嗓子喊道。
“你们的妻子，你们的女儿都可以完成这个工作。”宣讲的骑手从羊皮纸中抬起头来注视着那个农夫。
“她们什么都做不了。”另一个站在绿外套农夫后的村民接道。
“那是你们的事。”宣讲的骑手不屑地说道，“老爷正需要人去王室领，反对者一律会受到牢狱之灾。”
喧哗的村民顿时安静了下来，然而任何人都能从他们的脸上看出抑制不住的愤怒。
一间陈旧圣堂的门前立着一座无面神像，其怀中抱着麦穗，象征丰收。妇人们跪在神像下，向神明诵祷。老修士从圣堂走出，注意到了站在远处榆树下的阿莎，在审视了片刻后他回到圣堂，接着又走了出来，但手中多了一条黑色的面包。他来到阿莎面前，伸着脖子，微笑着将黑面包递给她。“给你，孩子。”他的声音带着些许颤抖，“神明爱护着世人。”
我不饿，阿莎本想这么说，在山中她以野果为食，倒也能让自己饱腹，但她还是从老修士手中接过了面包，然后犹豫了一息后向他感谢。
“孩子，你从哪来，要去何处？”老修士惨白的嘴唇抖动着，看上去连说话都吃力。
阿莎摇摇头，垂下眼睛望着手中老修士给予的面包。
“你的家人呢？父亲，母亲，兄弟呢？”老修士接着问道。
他们都死了，父亲，布列塔、梅露辛……我成了一个没人在意的孤儿。她继续摇着头，眼泪不争气地滴落在了黑面包上。
“啊，世道艰险。”老修士似乎明白了阿莎的处境，遂感叹道，“每个人都活得不容易，贵族领主们可以纵情享乐，强盗土匪可以肆意地掠夺杀戮。但普通人又能做些什么呢？或许方式不同，过程相异，但这却是神明对每一个人的试炼呵，孩子。”
试炼。我还太小，听不懂这些事，这是过去的阿莎总会对父亲说的话，但她也知道这不过是自己的某种借口，因为当“你还太小”这句话从父亲的口中说出时，她又会反驳自己已不小，几乎快要成年了。如今的阿莎却对“试炼”有了些许自己的看法，尤其是经历过那些不平凡的事情之后。
“孩子，你可以留在这里。”老修士继续说道，“侍奉神明，侍奉世人。”
阿莎霍地抬起了头，望向老修士，这才发现他与布列塔长得有几分相似，但他灰白粗长的眉毛遮住了他褐色的眼眸，就像是一匹狼在窥视自己。“不。”她终于开口回道，“我要去……”去哪儿呢？低地？“我要一直往西，往西……”
“往西，往西……”老修士也跟着重复道，随后缓缓转身望向神之眼。
老修士回到圣堂，正当阿莎准备离开时，他又走了出来。“孩子，”他轻唤道，“带上这些，你会需要的。”说着他将一个沉甸甸的黑色亚麻布袋递给了阿莎，语重心长地说，“曾为少年时的我也曾经想一直往西，往西，相比于东边繁华热闹的王室领，以及富庶的河谷地，我更想看看在西边，在那群山之西究竟有什么。”他顿了顿，轻轻舔了一下干燥且毫无血色的嘴唇，“长大以后，我了解在山地领的西边有着一个被叫作低地的国度，而在低地的西边则是为冰雪覆盖的日栖山脉。那么在日栖山脉的西边呢？难道是无穷尽的山峦与白雪吗？恐怕不是，我的孩子。”
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