王安石颁行了《三经新义》，对《周礼》、《诗经》、《尚书》进行了全新的阐述，并将其确立为经义考试的标准。并规定，自此以后的科举考试必须使用这些新经典作为考试内容。
改革后，进士科的名额还有所增加，共分为一甲到五甲五个等级，寄希望选拔更多的人才。
贡举新制的主要内容，说白了，就是今后考进士不再考陈词滥调的诗赋之作，贴经（科举时代的一种考试方式）与墨义（科举考试时令士子笔答经义）也都统统不再考了。
也就是说，今后的考试内容调整为：《诗经》 、《书经》 、《易经》 、《周礼》 、《礼记》 诸经，兼《论语》、《孟子》 之学，从这些书籍中考试士子们的大义，殿试时士子们须再作策论一道。
王安石的科举改革在一定程度上改变了北宋的科举制度，使其更加注重考生的实际能力和儒家思想的运用。尽管王安石变法最终失败，但科举改革的成果在后世大部分得以保留，对北宋以后的科举制度产生了重要影响。
因为在王安石等人看来，这些东西才是最应该考试的干货。
颁布完新的科举制度，接着，朝廷上又敕令宫中各职能部门就此事上书自己的看法。旨在征求大家伙的意见，从表面看好像是很民主的做派！
可苏轼认为，朝廷不管如何取士，主要在于考察人的实际办事效果，而不是在于考试哪几类书籍的问题。假如朝廷没有一套考察士子办事能力的办法，那么即是在公卿侍从官中选择，也常常选不到优秀的人才。
他还认为，如果一定要选择优秀的人才，罢黜平庸无能之辈，吸收所有具备才干的人来为国效力，朝廷还不如把这个活儿交给下面诸路的职司官和勤政的知州去办理呢，那样才更能实事求是地为国选才。
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