周明德瘫倒在地，心中痛苦万分。他无法接受这个事实，自己一直敬重的母亲，竟然是个杀人凶手。他想要为母亲辩解，却又找不到任何理由。
“如今，是时候讨回这笔血债了。”女子说完，长袖一挥，一股强大的力量将周明德击飞出去。他重重地撞在墙上，口吐鲜血。
周明德挣扎着爬起来，想要阻止女子。可女子却化作一道红光，消失在了黑暗中。他知道，女子一定是去找母亲报仇了。
周明德拼尽全力，朝着母亲的房间跑去。一路上，他看见家中的仆人横七竖八地倒在地上，早已没了气息。他心中充满了悔恨和自责，如果自己能早点发现母亲的秘密，或许这一切都不会发生。
当他赶到母亲房间时，女子正站在床边，冷冷地看着躺在床上的母亲。周母脸色苍白，惊恐地看着眼前的一切，她知道，自己的罪孽终于找上门来了。
“你这个恶毒的女人，今日就是你的死期。”女子怒喝一声，伸出手向周母抓去。周母吓得瑟瑟发抖，想要躲避，却发现自己动弹不得。
周明德见状，不顾一切地冲了上去，挡在了母亲身前。“姑娘，求你放过我母亲，一切罪孽由我来承担。”他苦苦哀求道。
女子停下了手，看着周明德，眼中闪过一丝犹豫。“你当真愿意替她承担一切？”她问道。
周明德坚定地点了点头：“我愿意。母亲犯下的过错，我不能坐视不管。只要你放过她，我做什么都可以。”
女子沉默了片刻，然后说：“好，既然你愿意替她承担，那我便给你一个机会。这牡丹每日寅时会流出红色汁液，实为吸取你周家人的精血维持灵体不散。如今，你的后颈已经渐渐浮现牡丹纹样，这是轮回印记，昭示着你注定要偿还母亲欠下的孽债。从现在起，你要用你的余生来守护这株牡丹，不得有丝毫懈怠。若有违背，我定不会放过你。”
说完，女子化作一缕青烟，消失不见了。周明德瘫坐在地上，看着昏迷不醒的母亲，心中五味杂陈。
不久后，周母在悔恨中离开了人世。周明德遵照女子的要求，将牡丹移栽到了后院，日夜守护。他辞去了私塾的工作，放弃了考取功名的梦想，一心与牡丹相伴。
每天寅时，他都会准时守在牡丹旁，看着那红色的汁液从花茎中渗出。他知道，这是自己偿还罪孽的方式。虽然生活变得清苦而孤独，但他的内心却渐渐平静下来。
时光荏苒，岁月如梭。周明德从一个年轻的书生渐渐变成了一个白发苍苍的老人。他始终坚守着与女子的约定，守护着这株牡丹。
在一个春日的清晨，周明德像往常一样来到牡丹旁。他惊讶地发现，那株牡丹竟然开出了前所未有的娇艳花朵，花瓣洁白如玉，没有一丝血色。花中，隐隐浮现出一个女子的身影，她面带微笑，温柔地看着周明德。
“这些年，辛苦你了。”女子的声音在空气中回荡，“你的真诚和坚守，让我感受到了人间的善意。如今，你的罪孽已还清，我们之间的恩怨也一笔勾销。”
周明德看着女子，眼中满是泪水。他知道，这一切终于结束了。他轻轻地抚摸着牡丹的花瓣，心中充满了感慨。
“姑娘，谢谢你。”周明德轻声说，“这一世，能与你相遇，是我的缘分。希望来生，我们都能有一个美好的结局。”
说完，周明德缓缓闭上了眼睛。他的身体渐渐化作一缕清风，与牡丹融为一体。在那片盛开的牡丹花丛中，仿佛还能看到周明德和女子的身影，他们相互依偎，诉说着永恒的故事。而这个关于牡丹的灵异传说，也在苏州城流传了下来，成为人们茶余饭后的谈资，警示着后人莫要贪婪，因果轮回，报应不爽。
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