云中关郑府内堂，烛火摇曳，暖意融融。十几盏琉璃灯高高悬挂，将整个大堂映照得如同白昼。
一名身着锦衣的乐伶正在抚琴，悠扬的琴声中夹杂着箫笛之音，时而高亢，时而婉转。几名舞姬在帘幕之后若隐若现，随着乐声轻盈起舞。香炉中燃着上等檀香，袅袅青烟在灯火中缭绕。
郑虎与柳玉并肩而坐，两人衣衫半敞，脸上都带着几分醉意。郑虎的戎装已经松散，露出结实的胸膛，而柳玉的罗裙也有些凌乱，玉颈半露，更添几分诱人风情。
"郑将军，"柳玉娇笑着，纤手执着镶金的酒壶，"再饮一杯可好？这可是从西域来的葡萄美酒。"
郑虎大笑，任由她斟酒："好！有玉儿在，便是烈酒也变得甘甜了。来，再为我唱一曲。"
"将军谬赞了......"柳玉掩嘴轻笑，眼波流转，"妾身酒量浅，只怕要醉倒在将军怀中了。"
就在这时，一阵急促的脚步声打破了堂内的旖旎气氛。守卫略带犹豫地领着一名风尘仆仆的信使走入内堂。那信使的靴子上还沾着泥土，衣襟被风吹得凌乱，显然是快马加鞭赶来的。
信使看到堂内的景象微微一愣，但很快回过神来，上前抱拳："郑将军！北凉关章将军八百里加急密信！"
郑虎却仿佛没有听见。他端起镶金的酒杯，轻轻凑到柳玉朱唇边："玉儿，尝尝这杯酒如何？"
柳玉会意，娇笑着抿了一口，朱唇在杯沿上留下一抹淡淡的胭脂印记："将军亲手喂的酒，自然是世间最美的琼浆。"
信使仍保持着抱拳的姿势，额头已经渗出汗珠。堂内的气氛有些尴尬，连乐伶的琴声都轻了几分，舞姬的身影也渐渐隐入帘后。
郑虎依旧不紧不慢地与柳玉调笑，仿佛内堂根本没有第三个人的存在。他又为柳玉斟了一杯酒，看着她浅笑嫣然的模样，脸上露出满意的笑容。那神情，哪有半点边关大将的威严？
信使的手臂已经有些发酸，但他不敢放下，只能继续保持着抱拳的姿势，等待郑虎的回应。冷汗顺着他的额角滑落，在地上洇出一个个小小的水渍。
信使看着郑虎与柳玉旁若无人的调笑，心中越发焦急。他知道章将军的信事关重大，不敢有丝毫耽搁。汗水已经浸透了他的内衫，手中的信封被捏得有些变形。终于，他忍不住再次开口：
"郑将军！事关重大，还请将军......"
话音未落，堂内气氛骤变。
郑虎脸上的醉意瞬间消失，取而代之的是一双冰冷锐利的眼神。他那双布满血丝的眼睛里，闪过一丝令人心悸的寒光。他猛地放下手中酒杯，"砰"的一声响在堂内回荡，酒水溅出，在案几上洇开一片暗红。
几乎是同时，郑虎腰间佩刀出鞘，寒光一闪。那是一柄百炼精钢打造的战刀，刀身上隐约可见细密的波纹。信使甚至来不及反应，就听见"嗤啦"一声，胸前精制的牛皮甲胄已被劈开一道深口。
他低头看去，刀锋竟在皮肉之前堪堪停住，只差分毫！
冷汗瞬间浸透了信使的后背，他甚至能感觉到那刀锋带来的冰冷气息。
"小子，"郑虎持刀指着信使的鼻子，刀尖几乎要碰到他的皮肤，语气森然，"看清楚了！这里是云中关，是老子的威武军大营！什么时候轮到你来教老子做事？"
信使吓得面无人色，双腿发软，几乎要跪倒在地。他这才真正明白，为何郑虎能在边关站稳脚跟。这位将军的凶悍，远超想象。那些关于他在战场上一刀劈死北蛮勇士的传言，想必并非夸大其词。
"再多说一句，"郑虎的声音更冷，如同冰窖中吹出的寒风，"下一刀就不是劈你的甲了！"
柳玉也被这突如其来的变故吓得花容失色，缩在郑虎身后，玉手紧紧抓着郑虎的衣袖，再不复方才的妩媚。
堂内的乐声早已停止，连那些舞姬都悄然退去，只剩下信使急促的喘息声在空荡的大堂内回响。
寒光依旧在他鼻尖闪烁，冷汗顺着他的脸颊不断滑落。
此刻的信使，仿佛已经看到了自己的死期。
堂内鸦雀无声，只有信使粗重的喘息声在回荡。檀香依旧袅袅升起，却衬得气氛更加凝重。
郑虎缓缓收刀入鞘，"咔"的一声脆响，仿佛在信使心头重重一击。那张布满虬髯的脸上，又浮现出那种似笑非笑的表情，比方才的暴怒更让人心惊。
他踱步到信使面前，皮靴在地面上发出沉重的声响。信使仍保持着僵直的姿势，大气都不敢出。突然，郑虎的大手重重拍在他肩膀上。
"啪！"
信使被吓得浑身一哆嗦，差点咬到自己的舌头。
"行了，别抖了。"郑虎慢悠悠地说，语气中带着几分戏谑，"这信，不用看老子也知道写了什么。"
信使强忍着不安，看着郑虎伸出粗壮的手指。
"无非两个可能。"郑虎的声音中带着几分玩味，"第一，章子安那老小子想拉老子下水，八成是请老子去喝酒，商量怎么对付玄州来的麻烦。"
他顿了顿，目光如刀般扫过信使的脸庞："第二，他自己心里发毛，派你来探探老子对那个什么狗屁总监察使是什么态度。"
信使眼中露出难以置信的神色，冷汗更是止不住地流。郑虎的话，竟然与信中内容分毫不差！他不由自主地后退半步，仿佛面前站着的不是一个武将，而是某个通晓人心的妖邪。
柳玉也从郑虎身后探出头来，美目中闪过一丝惊异。她这才明白，这个在自己面前时常沉醉酒色的将军，远比表面看起来要精明得多。
堂内的空气仿佛凝固了，连那缕檀香都在半空中打着转，久久不散。
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