防御使府宴客厅内，檀香缭绕，酒香四溢。
案几上摆满了山珍海味，烤羊肉的香气扑鼻而来。章子安频频举杯，但每次只是浅尝辄止。他的眉头始终紧锁，目光不时瞥向郑虎。
"郑兄，"趁着一个空档，章子安终于开口，"听说玄州那边......"
"好酒！"郑虎突然打断他，仰头将杯中酒一饮而尽，"章老弟，你这酒不错，再来一壶！"
章子安强压下心中的焦躁，继续道："狄仁杰的监察司，最近有了大动作......"
话未说完，外面传来一阵莺莺燕燕的笑声。几名打扮妖娆的青楼女子款款走入，为首的正是春风楼的头牌柳红。
"哈哈！"郑虎眼睛一亮，立刻将章子安的话抛到脑后，"来来来，快过来！"
柳红莲步轻移，刚走到郑虎身边，就被他一把拉入怀中。"将军好生粗鲁！"她娇嗔道，声音甜腻得能滴出水来。
"老子就喜欢粗鲁！"郑虎大笑，一只手已经不规矩地在柳红腰间游走，"来，陪老子喝酒！"
章子安看着这一幕，脸色越发难看。他又一次试图将话题引向正事："郑兄，关于玄州的事......"
"什么玄州不玄州的，"郑虎摆摆手，"有美人在侧，谈那些做什么？来，柳红，给老子唱个曲儿！"
柳红立刻抱起琵琶，纤指轻拨，曲调悠扬。郑虎听得眉开眼笑，不时还要摸摸她的脸蛋，捏捏她的手指，惹得柳红娇笑连连。
其他女子也各自寻了位置坐下，有的斟酒，有的捶背，整个厅堂里充满了暧昧的气氛。
章子安坐在一旁，看着郑虎的放浪形骸，心中焦急如焚。他知道，时间不等人，若不能尽快与郑虎商议对策，恐怕就要坐以待毙了。
可郑虎却仿佛完全沉浸在温柔乡中，对他的焦虑视若无睹。两人虽同在一席，却恍如两个世界。
章子安终于忍无可忍，"砰"的一声放下酒杯。厅内的嬉笑声戛然而止。
"郑兄！"他沉声道，声音中带着压抑的怒意，"你我同为边将，如今狄仁杰在玄州磨刀霍霍，若任由他这么查下去，唇亡齿寒，你我谁都跑不了！"
郑虎怀中的柳红被这突如其来的变故吓了一跳，琵琶声戛然而止。其他歌姬也噤若寒蝉，不敢出声。
郑虎这才慢悠悠地抬起眼皮，目光中带着几分戏谑。他轻轻推开柳红，端起酒杯抿了一口，懒洋洋地说道："跑不了？我看急的是你章将军吧？"
他嘿嘿一笑，语气中带着明显的幸灾乐祸："听说你那条走私线，可是连铁器、军械都敢往外卖？啧啧......"
章子安的脸色瞬间变得煞白。
"这要是让狄仁杰抓到实证，"郑虎继续道，每个字都像是一把尖刀，狠狠刺入章子安心中，"可就是通敌叛国的大罪！掉脑袋都不够啊！"
这话如同一记重锤，将章子安最后的体面也击得粉碎。他的手指无意识地抠着桌面，指节发白，青筋暴起。
章子安脸色铁青，双手紧握成拳。他强忍着怒气，冷笑一声："哼！郑兄也别说风凉话，你屁股底下就干净了？那'青盐'的买卖，怕是也不小吧！"
郑虎闻言，不但不恼，反而笑得更开心了。他满不在乎地耸耸肩，将怀中的柳红又搂紧了几分："哦？你说那个啊？小打小闹罢了，赚点酒钱。不像章将军，玩得那么大。"
他端起酒杯，轻轻抿了一口，目光在章子安脸上扫过："再说了，我那点买卖，说停也就停了，无伤大雅。可章将军你的'生意'，怕是牵扯太深，想停都停不掉吧？"
这话说得轻描淡写，却字字诛心。章子安的脸色更加难看了。他太清楚郑虎说的是实情——自己的走私线路已经形成了一个庞大的利益网络，牵扯到太多人，根本不是想停就能停的。
"来来来，"郑虎却不再继续这个话题，转而给柳红倒酒，"喝酒喝酒，何必说这些扫兴的事？"
他这副无所谓的态度，反而更让章子安难受。两人虽然都在做见不得光的买卖，但郑虎显然比他更有分寸，留有余地。这种高下立判的感觉，比直接的嘲讽更令人难以忍受。
厅内的气氛越发诡异。歌姬们虽然又开始轻声唱和，但那笑语声明显比之前收敛了许多。
郑虎放下酒杯，轻轻推开怀中的柳红。他身体微微前倾，目光如炬，盯着章子安。那双布满血丝的眼睛里，闪烁着危险的光芒。
"章老弟，"他的语气突然变得意味深长，"想让老哥我帮你挡灾，也不是不行。但你也知道，老哥我这人，胆子小，怕惹火烧身。"
章子安心中一紧，他知道，郑虎终于要亮出自己的底牌了。
果然，郑虎话锋一转，声音压得更低："不过话说回来，谁不知道你章将军的定远军是北境最'富庶'的？"他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，"不仅做着大买卖，手底下那点兵，吃空饷都吃得饱饱的吧？"
章子安的手指无意识地抠紧了桌面。
"账面上报着一万五千人，"郑虎继续道，每个字都像是一把刀子，"实际能拉出来的，有一万就不错了。这省下来的钱粮......"
话未说完，但意思已经再明显不过。章子安脸色铁青，额头上渗出细密的汗珠。他瞬间明白了郑虎的意思——想要结盟可以，但必须拿出足够的好处来"喂饱"这头饿狼。
这是赤裸裸的敲诈！
厅内的气氛降至冰点。那些歌姬们早已噤若寒蝉，连呼吸都不敢太重。烛火摇曳，在墙上投下两个交锋的身影。
章子安死死盯着郑虎，后者却一脸轻松地端起酒杯，仿佛方才的话不过是在谈论天气。但两人都知道，一场围绕利益的艰难谈判，才刚刚开始。
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