官道上，汉军绵延数十里，旌旗蔽日，却难掩队伍的疲惫之色。自从西华城出发，已过去一月有余，按理说，这点路程早已该抵达广宗，然而队伍行进的速度却异常缓慢。原因无他，只因队伍中多了近九万老弱妇孺。
这些解救出来的百姓，大大拖慢了行军速度。原本精锐的汉军，此刻仿佛背负着沉重的枷锁，每一步都显得格外艰难。
袁尚骑在白马之上，眉头紧锁，望着前方一眼望不到头的队伍，心中也有些烦躁。并非他没有怜悯之心，只是行军打仗，最忌讳的就是拖泥带水。这般行军速度，莫说奇袭广宗，恐怕黄巾军早就严阵以待了。
“主公，将士们已经连续赶路多日，人困马乏，是否下令稍作休整？”赵云策马上前，轻声请示道。他看着那些步履蹒跚的百姓，眼中也带着一丝无奈。
袁尚叹了口气，摆手道：“罢了，传令下去，原地休整半个时辰，让将士们喘口气。”
军令传达下去，队伍缓缓停了下来。士兵们如释重负，纷纷放下手中的武器，或坐或躺，抓紧时间休息。一些士兵更是直接跑到路边的小溪旁，顾不得形象，捧起水就往嘴里灌。
袁尚翻身下马，将缰绳递给一旁的亲兵，走到荀攸身边，低声问道：“公达，如此下去，何时才能抵达广宗？恐怕不等我们到，张角那老道早就跑了。”
荀攸捋着胡须，神色凝重地说道：“主公所言极是，如此行军，确实耽误时日。只是这些百姓……”他欲言又止，显然也为这些老弱妇孺感到棘手。
袁尚沉默片刻，目光扫过那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，心中微微一动。他并非铁石心肠，这些百姓既然被他救出，就不能弃之不顾。只是行军速度实在太慢，长此以往，恐怕会贻误战机。
“公达，你可有良策？”袁尚看向荀攸，眼中带着一丝期盼。
荀攸沉吟片刻，缓缓说道：“主公，攸有一计，或可解燃眉之急。”
“哦？快快说来！”袁尚精神一振，连忙追问道。
荀攸附耳低语，将计策缓缓道出。袁尚听完，眉头舒展开来，脸上露出一丝笑容：“公达此计甚妙！就依你之言。”
半个时辰很快过去，汉军再次整队出发。然而这一次，队伍却发生了变化。袁尚将许褚叫到身边，低声吩咐了几句，许褚领命而去。
不多时，许褚便带着五千精锐步卒来到袁尚面前。袁尚翻身上马，高声喝道：“众将士听令！我军行军缓慢，皆因百姓拖累。然百姓乃我大汉子民，不可弃之不顾。今本将军决定，留五千精兵，护送百姓返回涿郡！”
此言一出，将士们顿时哗然。谁也没想到，袁尚竟然会做出这样的决定。要知道，此去广宗，乃是剿灭黄巾贼寇的关键之战，兵力自然是越多越好。如今却要分兵五千护送百姓，岂不是削弱了自身的实力？
“主公，万万不可啊！”张飞第一个跳出来反对，瓮声瓮气地说道，“此去广宗，黄巾贼寇势大，若是分兵，岂不是自损实力？”
关羽也捋着胡须，沉声道：“二弟所言甚是，主公还需三思。”
赵云虽然没有说话，但眼中也带着一丝担忧。
袁尚摆了摆手，示意众人安静，朗声道：“诸位，我意已决，不必多言。此去涿郡，路途遥远，沿途多有山贼草寇，非精兵强将不可护送。许褚，你领五千兵马，务必将百姓安全送回涿郡！”
许褚齐声应诺：“末将遵命！”
袁尚又看向荀攸，说道：“公达，护送百姓返回涿郡之事，就交由你全权负责。沿途粮草辎重，务必妥善安排。”
荀攸拱手领命：“主公放心，攸定不辱使命。”
袁尚点了点头，目光扫过众将，语气坚定地说道：“诸位兄弟，此番分兵，并非削弱实力，而是为了更好的前进！百姓安顿妥当，我等才能心无旁骛，全力对付张角！此乃釜底抽薪之计，诸位可明白？”
众将闻言，面面相觑，细细思量袁尚之言，似乎也有些道理。护送百姓虽然会分兵，但却能解决行军缓慢的难题，让大军轻装前进，更快抵达广宗。
关羽捋着胡须，率先说道：“主公高瞻远瞩，某明白了。”
张飞虽然还是有些不情愿，但见关羽都已同意，也不好再说什么，只是嘟囔道：“好吧好吧，俺老张听主公的。”
赵云抱拳道：“末将遵命。”
袁尚见众将理解了自己的意图，心中也松了口气。他并非一时冲动，而是经过深思熟虑才做出的决定。与其带着这些老弱妇孺缓慢行军，不如分兵护送他们返回涿郡，既能解决行军速度的问题，又能安抚民心，可谓一举两得。
做出决定之后，袁尚立刻开始安排护送事宜。他命人清点粮草辎重，留下一部分供大军使用，其余的全部交给许褚，让他们护送百姓返回涿郡。
安顿好百姓之后，袁尚又提笔书写了两封书信。
他先是给崔琰写了一封书信，详细说明了百姓的情况，以及自己分兵护送百姓返回涿郡的决定。信中，他让崔琰能够提前做好准备，在涿郡城外寻一处合适的地点，先将百姓们安顿下来，解决燃眉之急。至于后续的房屋田地分配，则要等他平定黄巾之后，返回涿郡再做详细安排。
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