剑穗上的火苗在这一刻骤然增至一万三千道，每一道都如婴儿手臂粗细，跳动的焰心呈现出罕见的幽蓝色。它们不再是散乱的光点，而是顺着剑穗丝线结成了周天星斗的形状，将老者周身三尺范围照得如同白昼。远方天际，更多的墨色裂口正在缓缓张开，最大的一道已达百丈宽，幽冥寒气如潮水般涌出，却在触及漫天火光时发出滋滋的消融声，腾起的白雾中隐约可见无数扭曲的鬼影在痛苦哀嚎。老者踏着满地霜花走向关隘深处，玄甲上的星辰图腾越来越亮，青龙、白虎、朱雀、玄武四象纹路从甲胄边缘浮现，顺着铠甲缝隙流淌的星辉在地面汇成溪流，仿佛要将整个深渊都照得通明。丁愚的心瞬间紧缩在一起，他能听见自己擂鼓般的心跳声在胸腔里回荡，震得耳膜嗡嗡作响。
"这是...镇渊大阵的最后一重禁制——'焚星炼魂'。"丁愚的指尖深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落在发烫的城砖上，竟发出"滋啦"的汽化声。他看见老者玄甲上的星辰图腾突然活了过来，北斗第七星"摇光"迸出的银线如锁链般缠住剑穗上最炽烈的那簇火苗，刹那间整座关隘的符文都开始共鸣。那些镶嵌在城墙砖石间的青铜钉泛起红光，将"镇北关"三个苍劲大字映照得如同烧红的烙铁。
城墙垛口处，三名盘膝而坐的枯槁修士同时睁开眼。他们的眼眶里没有眼珠，只有两团跳动的魂火，胸腔塌陷的位置亮起青铜色光晕，枯树皮般的手指以肉眼难辨的速度结出相同的法印。丁愚这才惊觉，那些被他当作城防工事的残破箭塔，此刻正以诡异的角度旋转，露出塔基下深埋千年的青铜齿轮——每片齿轮边缘都刻着密密麻麻的符文，转动时发出的不是金属摩擦声，而是无数冤魂的低语。
"轰隆——"
十二座箭塔在同一时刻沉入地下，露出下方纵横交错的玄铁锁链。每道锁链末端都钉着半截泛着磷光的白骨，幽蓝魂火在骨缝间明明灭灭，隐约能看见白骨上还残留着未褪尽的甲片。老者的白发无风自动，根根倒竖如银枪，他突然拔剑刺入地面，剑穗上的万道火苗如同归巢的蜂群，顺着剑刃钻进龟裂的大地。地面下传来沉闷的咆哮，有滚烫的岩浆顺着裂缝翻涌上来，在城墙根部凝成赤色火墙。
"丁校尉！守住东南角'离火位'！"老者的声音裹着金戈之音砸来，震得丁愚耳膜生疼。他猛地回神，只见东南角的城墙已经被幽冥寒气冻出蛛网般的裂痕，那些裂痕中流淌着墨色的粘液，三只生着骨刺的鬼爪正从裂口处疯狂刨挖，爪尖划过城砖的声音如同指甲刮擦骨头般刺耳。他反手抽出腰间佩刀，这柄陪伴他五年的精钢刀此刻竟泛起一层白霜，握在手里冷得像块寒冰。
更可怖的景象在天际上演。那些墨色裂口如同巨兽的喉咙，数以万计的影影绰绰正在其中攒动。有生着双翼的夜叉撕开云雾，它们的翅膀不是血肉所铸，而是由无数死者的指甲编织而成；有骑着骨马的鬼将挥舞长鞭，鞭梢甩出的不是鞭影，而是纠缠的冤魂；最深处似乎有只覆盖着黑色鳞片的巨眼正在缓缓睁开，瞳孔中跳动着与剑穗火苗同源的幽蓝光芒。
"噗——"
老者突然喷出一口金血，血珠溅落在地竟凝成细小的星辰。玄甲上的星辰图腾瞬间黯淡下去，青龙纹路已经完全消失，白虎纹只剩下半截尾巴。丁愚眼角余光瞥见，有根泛着黑气的骨矛正从老者后心穿出，矛尖还挑着半块破碎的护心镜——那护心镜是用陨铁打造，据说能挡千钧之力。持矛的鬼将从虚空踏出，它腐烂的脸上挂着戏谑的笑，裸露的肋骨间能看见跳动的黑色心脏，手里还把玩着从老者发髻上扯下的玉簪。
剑穗上的火苗骤然熄灭了三千道，原本璀璨如星河的火光现在出现了明显的缺口，就像被啃掉一块的烧饼。更让人绝望的是，随着老者受伤，地下的岩浆开始冷却，赤色火墙出现了道道裂痕，那些被暂时逼退的幽冥生物发出兴奋的嘶吼，开始疯狂冲击防线。丁愚看见刚才还在结印的三名枯槁修士同时身体一僵，其中一人的头颅突然从脖颈上滑落，腔子里喷出的不是血，而是一群飞散的黑蝶。
东南角的城墙在此时发出不堪重负的呻吟，那三只鬼爪终于刨开足够大的缺口，一只覆盖着粘液的头颅从里面探了出来——它没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口，嘴里还叼着半截断裂的城砖。
丁愚的瞳孔骤然收缩。
黑蝶振翅的嗡鸣裹着尸臭扑面而来，他看清那不是蝶，是无数指甲盖大小的黑色甲虫，正从修士腔子里涌出。更让他脊背发凉的是，另外两名僵住的修士，此刻竟缓缓转过脖颈——他们的眼眶里没有眼珠，只有两团蠕动的黑雾，嘴角咧开不自然的弧度，枯瘦的手指正以诡异的角度弯曲，朝着他抓来。
“是尸蛊！”身后传来一声暴喝。
丁愚猛地旋身，看见负责守卫北城墙的铁甲卫统领沈阔提着开山刀狂奔而来，刀风劈开扑来的甲虫群，火星溅在地面上。“这些修士早就被尸蛊寄生了！刚才结印是在给城外的东西引路！”沈阔的声音带着惊怒，“城主被困在祭祀殿，现在只能靠我们——”
话音未落，东南角的城墙突然发出一声震耳欲聋的崩裂声。
丁愚抬头望去，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。那三只鬼爪已经彻底撕碎了城墙，露出后面深不见底的黑暗——但黑暗中爬出来的，远比他想象的更恐怖。
那不是“一只”怪物，而是“一团”怪物。
它的头颅足有磨盘大小，覆盖着湿滑的灰绿色鳞片，巨口开合间，利齿上还挂着城砖的碎屑和断裂的白骨。但这头颅并非长在脖颈上，而是直接从一团蠕动的、由无数残肢拼凑成的躯干上探出来——躯干上长满了密密麻麻的手臂和腿脚，有的是人类的，有的是野兽的，甚至还有扭曲的翅膀，正以一种令人作呕的姿态向前蠕动。更可怕的是，它的躯干两侧，还各伸出三条布满倒刺的触手，此刻正像毒蛇般抽打过来，所过之处，铁甲卫的惨叫此起彼伏，瞬间被抽成肉泥。
“是‘千足尸母’！”
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