小美出生那年，尽管母亲赵秀儿外表看上去有三十多岁的样子，但实际年龄只有二十八岁。由于和父亲方与衡早早成婚，十九岁的时候便生下了大姐方小玉。之后每过三年，他们家就会迎来新的生命：三年后生下了她哥方锦程，接着是她二姐方小莉和她，最后是排行最小的妹妹方小靓。家中唯一的男孩方锦程，从小到大，无论父母还是姐妹们，对他的关注与期待，自然非同一般。
有一次，小美的父亲在家中独酌至微醺之际，恰逢小美母亲与她大姐、二姐以及她哥都不在身边，这让他一下卸下了平日里的拘谨，在经已步入中学阶段的两个女儿面前，无所保留地打开了话匣子，聊起了她们的母亲对这个家庭的无私付出。
带着几分酒意，方与衡语气轻柔真挚地对两个女儿说道：“你们还小，有些事情可能不太理解。为了让你们的哥哥拥有一个既富有深意又响亮的名字，你们的母亲可是费尽了心思。她一页页地翻阅着《新华字典》，逐字逐句地仔细推敲，最终从‘锦绣前程’这个充满希望的成语中选取了这个名字。这两个字虽然简单，却承载了你们母亲对我们家庭深深的期望和美好的愿景。”
“对了，说到你们姊妹几个的名字——方小玉、方小莉、方小美，听起来可能觉得有些随意了一些，但它们其实寄托了妈妈对你们姐妹的深深的爱与期望。千万别误会你妈她重男轻女，其实每个名字背后都体现了她对你们平等的爱，你妈希望你们各自都能像玉一样美好，像花一样美丽动人。”
上了小学以后，方小美开始对自己的名字感到不那么满意，她觉得“小美”这名字有些俗气。与美丽的大姐和二姐相比，她只能算长得清秀了一点。这让她感到有些困惑，为何父母会给她起这样一个名呢？
“你刚出生时，体重轻得就像一只小猫，这让你妈妈感到很是担忧，她怕你难以健康的长大。因此，想给你取名‘小猫儿’，也是希望你能像小猫咪那般顽强的生存下来。不过你爸爸我当时没同意，坚持要给你起一个寓意美好、更具生命力的名字，这才有了你现在的名字。”
当得知这背后的故事后，小美心中那份对名字的抵触情绪随之消散不了少，比起什么“方小猫儿”，显然“方小美”这个名字显得更加可爱一些。
此外，她对妹妹的名字倒是颇为赞赏，觉得父母给妹妹起的“方小靓”这个名别具一格，既洋气，叫起来又悦耳动听，还透着一种独特的魅力。
在五个孩子中，二姐方小莉凭借着出色的学习能力和智慧的头脑，在孩子们中显得特别出众。从上小学到高中毕业，她的学习成绩一直是班上的佼佼者，稳稳地保持在前几名的位置，这份持久优异的状态让父母打心底里感到骄傲。
二姐方小莉性格安静踏实，虽然平常不爱多讲话，但一举一动都透露出坚定和沉稳，这样的品性在家里家外都得到了大家的认同和赞扬。父母更是喜欢她踏实稳重的性子，除了儿子方锦程外，方小莉就是父母心中最中意的孩子。
而大姐方小玉的命运多舛。在三岁那年，她不幸患了一场感冒，最终高烧不退导致了严重的后果。当时由于小美的父亲人在京城，她母亲一个人没啥主意，也未能及早的带她大姐去医院救治。所以待到方小玉的感冒好了以后，人们才发现，原本聪明伶俐的那个小女孩变得有些憨傻木讷了，即便小美母亲事后醒悟，也于事无补了。
由于方小玉是家中的老大，家务活便更多地落在了她的头上，从生火、拉风箱、到协助母亲料理饭菜，方小玉全身心的投入到各种琐碎的家务劳动里，无怨无悔地为母亲分担着生活的重担。由于脑子的原因，小学毕业后她就没再继续上了。
在家中，小美是遭受母亲责罚最多的孩子。这倒并不是因她调皮捣蛋学习不认真；实际上，她的学习除了算术略显不足之外，其他科目一直在班上名列前茅，这让小美的母亲在邻里间拉呱提起时感到十分自豪。
小时候的小美活泼好动、好奇心旺盛，性格又独立，喜欢探索新奇的事。这种对未知充满好奇和不拘一格的性格，有时让她不经意间超越了家庭规矩的界限，闯下一些小祸。此外，她不愿意盲目服从母亲的管教，甚至偶尔顶撞母亲，并且经常未能按时完成分配给她的家务活。这些行为使她在家中成为受责罚最多的孩子。
上小学的时候，尽管她的算数成绩不好，但文科方面却表现可以，不仅一直担任班级的语文课代表，而且在两三个学期内还担任过班长的职位。在一帮女孩子中，犹如孩子王一般的存在，哪个女同学冒犯了她，便会遭到全班女生的孤立，算数老师的话，“挺威风的”。
“方小美，我听说你在班里挺威风的，还是女生们的头儿?李士林，你和她是同桌，你说说看，是不是真如同学们传言的那样，谁要是得罪了方小美，就会被一帮女同学孤立起来？”
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