武德二年（619年）腊月中旬，长安城中突然传来噩耗：永安壮王李孝基被刘武周俘获后，因密谋逃归事泄，惨遭杀害。
前文我们讲过，三十日前，武德二年（619年）十一月，李孝基率军征讨吕崇茂叛军时，遭刘武周大将宋金刚与尉迟恭合围。据《旧唐书·高祖本纪》载，因行军总管独孤怀恩（隋炀帝表侄）暗中通敌，导致唐军防线崩溃。李孝基与唐俭、刘世让等将领一同被押往太原。
当时雀鼠谷的寒风裹着雪粒抽打城堞。李孝基望着城外遮天蔽日的"定杨"旗幡，手中长剑重重劈在垛口，怒道："宋金刚这厮，竟用突厥人的铁骑截我粮道！"
自三日前尉迟恭率两千精骑突袭张难堡，唐军粮草断绝的阴影便笼罩着这座孤城。
黎明时分，城南突然传来震天杀声。监军宇文歆疾奔上城汇报道："夏县豪强吕崇茂反了！带着刘武周给的五百具装铁骑冲阵！"
李孝基心头一沉，这是月前圣上特意叮嘱要防范的地方豪强。
他抓起强弓连发三矢，却见叛军阵中跃出一员黑甲大将，双鞭舞动如风，正是刘武周帐下猛将尉迟恭。
"取我马槊来！"李孝基一边说着一边披甲上马，却见行军总管刘世让死死拽住缰绳："殿下不可！您若有三长两短，河东诸军便群龙无首！"
话音未落，南门轰然洞开，浑身浴血的独孤怀恩踉跄奔入："城门失守！”
李孝基此时还不知这位隋唐两朝皇亲，已背叛唐朝。
经过激烈的巷战，唐军将领死伤惨重，李孝基等主将均受伤被俘。
三日后太原牢狱中，李孝基在腐草堆里苏醒，隔着铁栅望见对面囚室里满面血污的唐俭，方知独孤怀恩已投靠刘武周。这位隋炀帝表亲出身的唐将，竟将五万大军引入死地。
独孤怀恩，这位流淌着西魏皇族元氏血脉的隋炀帝表侄，在雀鼠谷的烽烟中完成了人生最失败的转身。当他在唐军大帐中展开《周书·独孤信传》，字里行间先祖的荣耀与现实的屈辱形成刺目对比。
皇帝李渊曾戏谑的"次当至舅子乎"绝非玩笑，而是关陇集团对前朝贵胄的集体戒备。这种深入骨髓的身份焦虑，在武德二年十月蒲州城外的火光中达到顶点，尉迟恭的铁骑踏碎了他三十艘战船，也碾碎了孤独怀恩最后一丝尊严。
河东道行军副帅的金印在案头泛着冷光，独孤怀恩凝视着李孝基"深沟高垒"的军令，耳畔回响着慕容罗睺向长安密奏的"用兵失当"。汾水对岸的刘武周阵营却送来三重诱惑：突厥可敦处罗氏以隋义成公主身份许诺"共复隋室"；"河东道大行台尚书令"的官牒盖着定杨可汗金印；胞弟独孤怀让被削去的左耳盛在玉盒里，血迹早已凝固成黑褐色。十一月廿三日的寒夜里，他提笔写下"开西南水门"的手谕，羊脂玉扳指在烛火下泛着幽幽青光。
这场精心策划的叛变如同多米诺骨牌，引发唐军河东防线的雪崩。孤独怀恩假传的"秦王援军"军令诱使李孝基放弃雀鼠谷工事，心腹张纶开启的西南水门放进敌军宋金刚铁骑，八百独孤亲信倒戈冲阵时，唐军帅旗在火光中轰然倒塌。
远在长安的李渊接到急报时，竟将手中茶盏捏得粉碎——御案上摊开的《册府元龟》记载着"三日不御朝"的天子之怒，而晋阳大牢里，四十余名被俘唐将的镣铐声正为这场背叛作注。
"圣上......"李孝基以指蘸血在囚衣上书写，耳边忽然传来狱卒低语："秦王已夺回龙门渡。"抬头望去，送饭的老卒袖口隐约露出半块鱼符，正是唐军斥候的凭证！当夜，他忍痛用食指在土墙上勾勒出河东地形图。
凛冽寒冬，李孝基与唐俭、刘世让等将领被囚于太原水牢。这位唐室宗亲并未放弃希望，每日放风时总佯装蹒跚，实则用靴尖将不同形状的石子踢向特定墙角—，三枚圆石代表"已联络旧部"，五枚方石意指"需外界接应"。关押在相邻牢房的户部尚书唐俭心领神会，这位精通文墨的重臣竟将《离骚》词句刻在牢饭木盘底部，借狱卒收餐之机传递暗语。
转机出现在腊月初七。当李孝基发现狱卒王三腰间悬着的残缺军牌时，瞳孔猛然收缩，那分明是旧部刘弘基麾下的标识！他趁送饭之际低声吟诵《太原王氏谱牒》中的联句："九原山下埋忠骨，五凤楼前续华章。"
王三闻言浑身剧震，这个因临阵脱逃被除籍的士卒，竟在敌营重逢当年在河东道赈灾时救过自己的宗室将军。三日后，王三将半块鱼符塞入发霉的炊饼，这是打开水牢闸门的关键信物。
为将情报送出死牢，唐俭的侍卫张慎微乔装成运尸人，将血书缝在阵亡士卒的衣襟内层。
他们更独创"璇玑密语"，把尉迟恭铁骑的布防位置编入《楚辞·涉江》："朝发枉渚兮夕宿辰阳"实指突厥骑兵辰时在城阳门换防。最精妙者当属用醋汁在《金刚经》背面绘制的城防图，当这卷被佛教徒狱吏送往长安大兴善寺的经书在香炉上烘烤时，晋阳城的虚实要冲尽现无遗。
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