调香室并不是一个适合私会的地方，想来不会有人如此孟浪。谭安芙听到申屠灼说这句话的语气，也是玩笑多过于轻佻，更像是在为什么事情告饶。
但直觉告诉她，这二人之间就是有古怪。
于是她取来木臼和木杵，假装自己在此处调制香料，继续偷听下去。待他们那边多说了几句话，才大致明白发生了什么。
似乎先前谭怀柯有意出关去往西境，跟广利商会的其他成员一起接洽什么珠宝生意，但申屠灼坚决反对，以新的商路尚未正式划定线路，沿途会有沙匪钻防卫的空子为由，让池郡守拒绝了这一批好几个商号的出关申请。
没拿到过所，自然也就出不了关，眼看着生意被耽搁，谭怀柯就朝他抱怨了两句，质问他是不是消极怠工，怎么忙活了那么久，新商路还是没有建成，还在任由沙匪猖獗。
申屠灼就在那儿苦口婆心地解释，说镇西军本应在新商路上出兵巡视的，但秦王没来亲自坐镇，那边就总是推脱，不肯动真格的。而且若是想做珠宝生意，必须要雇足够的护卫押镖，否则还是容易招惹来沙匪强盗。
谭怀柯担心那笔生意被旁人抢去，手上调香的动作都透着火气，把木臼捣得咚咚响，要他给个准话，什么时候才能让他们顺利取得过所。申屠灼只好打马虎眼，搬出秦王来给自己脱罪，又从怀里掏出一盒瑟瑟珠，说要讨好她。
之后谭怀柯就被这盒瑟瑟珠吸引了注意，香料都忘记调了，打开盒子，拈起里头的珠子仔细看看，高兴道：“这比我们商会拿到的那批成色还要好，你从哪儿得来的？”
见有了转机，申屠灼便顺杆爬：“是个西境行商带来的，他手里握有矿源，但因怕被劫掠，千里跋涉只带来一小斛，我也是花大价钱买来的这些。只要你别再心急催促，等到新的商路通了，我定然把他引荐给你，如何？”
谭怀柯立时消了气：“好吧，算你会讨好，那我大人不记小人过。”她想了想说，“不能白白承你这个情，前两天你那玉珏的络子不是断了吗？回去我用这些瑟瑟珠给你重新编一个，保准比之前那个雅致。”
“这是我送你的心意，你再送还给我吗？”申屠灼调侃，“真是受宠若惊。”
“想得美，你那络子用不了几颗，剩下的我自己做成珠串镯子……”
此时香铺的掌柜来找谭怀柯对账，申屠灼也还有其他事情，两人就此作别，只留下调制了一半的香料，还有隐于暗处的谭安芙。
玉珏络子？珠串镯子？
用同样的瑟瑟珠来做，这不就是定情信物吗？
要说这叔嫂二人没有私情，谭安芙决计不信。只是口说无凭，要想把这种事情闹大，让谭怀柯被唾弃鄙夷，就得找准时机，当众揭穿。
咚。咚。
一下一下，混着嫉妒与憎恨，谭安芙将手里的香料捣成了泥沫。
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过了几日，谭安芙以阿姊的身份去申屠府见谭怀柯。
她明知谭怀柯那偏院有另外的小门，却还是先去敲了大门，只为了听一句仆役们不屑的驱赶，让她去偏院找那所谓的大娘子。
虽说这对她这个娘家人而言也始终怠慢，但她就是想看到谭怀柯在这座宅邸中不受待见的模样。记得上回阿翁带她来跟申屠灼议亲时，谭怀柯那偏院是给落了锁的，摆明了各过各的，不让她沾申屠府的光。
眼下她自己过得不好，自是想拿这事戳一戳谭怀柯的痛脚。
可谁承想，听说她是申屠大娘子的阿姊，那开门的仆役竟殷勤地把她迎了进去，还熟门熟路地领她过去。
谭安芙愣了愣，疑惑道：“贵府的主屋跟偏院打通了吗？怎地不叫我走小门了？”
仆役以为她是拿话嘲讽，揣着明白装糊涂：“打通？偏院和主屋一直是连通的呀，都是一家人，哪里分什么大门小门呢？”
如今他们得了女君的令，都把大娘子当主子，哪还敢像从前那般怠慢。而且近来上门拜访的富商贵人有一多半是来求大娘子办事的，他们这些下人都能跟着收到些打点，早变得精明油滑起来，那些人得笑脸相迎，那些人可以摆摆架子，他们自己心里都有杆秤。
像谭安芙这样的亲眷，就算平时没什么往来，面子上也得过去不是？
他却不知，谭安芙压根不想领这份情，她巴不得这儿的仆役都不把谭怀柯放在眼里。这样的巴结和尊崇，本该是属于她的！她才应该是真正的申屠大娘子！
连通主屋和偏院的那扇小门，曾经被枯枝子挡着，木头都腐朽了，现下却扩建成了一扇敞亮光鲜的新门，上头还有门环。
仆役领着谭安芙来到门前，不敢直接推门，而是小心地敲了敲，唤道：“沛儿，大娘子的阿姊来了，开开门吧。”
“阿姊？哪个阿姊？”沛儿的声音传来，门吱呀一声开了。
见到谭安芙，沛儿冷笑了一声：“哦，芙娘子啊，找我们女君有什么事？”
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