刘度等人，终于进入了闽州，一路过来，也见到了被战争摧毁的村庄，肥沃的土地燃烧着战火，甚至还有丝丝的血腥味。流离失所的百姓，互相搀扶着，往别处逃难去。
“这位兄台，你们欲往何处？”刘度看着一位老者问道。
“兄台？不敢当，我今年才刚过四十，我只是常年劳作，显老而已。”那人有点畏缩的回答。
“是在下冒昧了。”
“我们也不知道去哪里，走一步算一步了，哪里没有战事，就在哪里停下，反正哪里都是干活。”
“你们不回去了吗？那你们的田地也不要了？”
“田地，我们哪有田地，我们都是佃农，租着城中老爷家的地，勉强糊口而已。现在打仗，城中老爷都跑了。”
“那不是有很多的土地没有要了，你们为什么不留下来恢复生产呢？”
“不是不想，而是没有能力恢复，没有种子，没有农具，什么都没有，留下来就只能等死。去那些没有战争的地方，还能吃一些救济粥。”
刘度几人不再言语，快马离去。
几日后，来到一座城池—徽阳，这座城池并没有遭受太多的战争摧残，闽州军队主动撤出了这座小城，云州军队全权接管了这座小城，没有官员管理这座城池，仅仅是靠军队维持着城池的治安。现在的徽阳城，毫无活力，没有任何商业活动，城中绝大部分能吃的，都被军队搜刮了。
城门有士兵把守，检查身份和货物，其实也是搜刮钱财而已，是不是细作，是分辨不出来的。刘度等人，被拦了下来。
“你们是何人？从哪里来？”士兵看几人穿着不俗，也不敢太造次。
“我等是栖山书院的学生，欲去定南府。”曾巩说道。
一听是栖山书院的，守门的校尉顿时一惊，连忙放行。他们可不想得罪栖山书院，朝中一大堆人是栖山书院出来的。
“先生等人入城后，请安分一些，现在城池处于备战状态，不像别的城池那般安全，如果能尽快离开，就尽快离开吧。”士兵们也不想这些儒生们在城里出现什么乱子，徒增麻烦。
“我们就是进去买些吃食就走。”
“现在城里哪有吃食卖，如果只是要吃食，我们这里有，你们拿了就赶紧离开吧。”那校尉说。
刘度等人商量了一下，决定不再进城，现在时间还早，拿了吃食，便绕道离开了蒲阳城。一路，他们心情也是压抑，战争时期，百姓活得不如狗。
“这些士兵怎么能如此？百姓进出门，都要被盘剥，真的是一个钱都不能带出城去。”有人愤愤不平。平时，他们在书院，读圣贤书，满口的治世之道，策论亦是讲得条条是道，可现实呢，完全不按他们理想中的来，蝇营狗苟反而是现在最好的生存之道。
“看来，云州正如那楚隆所说的那样，已经快无药可救了。”刘度无奈的说道。
刘度等人来到定南府已经是三日后，到了定南府，直接去见了楚明。楚明在鸿胪寺接见了他们。
“云州尚未承认闽州为国，依旧是云州藩地，夫子可不行跪拜之礼。”刘度自然有他的高傲，他对于楚明私自自立也是不满的。
“先生请自便，不知先生所来何事？”楚明也无所谓，他还没有那种帝王高高在上的傲慢。
“自是想问问，闽王为何自立？”刘度本来想兴师问罪的，又忍住了，他不是来吵架的，他是来帮百姓寻找活路的。
“时局所迫，不得已而自立。”楚明简单回答。
“江南道一直相安无事，何事所迫？”
“江南道看似无事，实则危如累卵。吾经营江南道数十年，已致瓶颈，所得收益增无可增，百姓们亦是勉强度日。然朝廷年年上调岁贡，百姓们早已怨声载道，朝廷闭目塞听，傲慢无礼。吾不能坐视吾治下百姓不理。近年来，楚隆不顾兄弟之情，不顾先祖礼法，早就想削藩了，只是苦于朝中大臣大义阻挠，迟迟未动手。这几年，楚隆逐渐打击朝中元老，任用奸臣小人，朝堂乌烟瘴气。后又借江南水患，悍然出兵，逼迫灾民造反，然后驻兵于我江南道，所藏祸心，路人皆知。”
“藩王之策，历代俱是朝廷之祸源，削藩亦是为天下百姓着想。闽王也应知晓，奈何如此执着于一藩之王。”
“非本王执着，先生亦知削藩是为百姓着想，可百姓苦云州久矣。在吾藩之地，尚可度日，如入云州，恐食不果腹矣。”
“只是闽王自认为而已，入云州未必如闽王所言。”
“先生之不见，江南四郡洪灾，灾民叛乱后，为何不愿再归顺朝廷？如是清朗朝廷，百姓为何冒着被屠风险，也要自立。”
“百姓只是受蛊惑而已。”刘度声音已是小了几分。“四郡本是闽王治下……”
“先生所言是也。”楚明打断了刘度的发声。“吾自承认，吾之无能，让治下百姓遭无妄之灾。然藩王境内，各种掣肘，灾害之时，竟无人可调，仓库粮食亦无权自行调用。此次责任，一半在吾，一半亦在朝廷矣。”
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