瞧见苏瑶那着急万分的模样，楚凌峰方才还挂着泪痕的脸上瞬间破涕为笑，随后，竟像个顽童般神秘兮兮地说道：
“他呀，自然是安然无恙地活着呢，而且远在天边近在眼前。”
“真的吗？”
苏瑶一听，心中顿时一阵狂喜，泪水如决堤般涌出。
“哥哥果真还活着？他究竟在何处？”
“他其实就是......”
楚凌峰眼珠子滴溜一转，也不知是出于逗弄女儿的俏皮心思，还是有着更深的考量，突然就不想这么轻而易举地揭开谜底，于是卖起了关子。
“瑶儿，此事说来话长，眼下爹也不知他身在何处，咱们还是改日再议。
当下重中之重，是要祭奠你娘，以慰她在天之灵。
再者，你得随我回一趟国公府，若你祖母知晓今日我给她带回去一个嫡亲孙女，还不知该欢喜成啥样呢！”
苏瑶微微一愣，静下心来想了想，觉得爹说得确实在理，当前诸事繁杂，千头万绪，确实是祭奠娘这件事最为要紧。
只要确认了哥哥还活着，她便没什么可忧心的了，至于寻找哥哥的事，往后有的是时间慢慢筹划。
于是，苏瑶和唐悦两人缓缓跪在地上，准备开始这意义非凡的祭奠仪式。
楚凌峰也神色肃穆地走上前，带着对逝者的深切缅怀，一同加入其中。
此时，靖国公府内，气氛压抑得让人喘不过气。
楚老夫人紧握着龙头拐杖，在堂前焦急地来回踱步，拐杖每一下轻点地面，都似敲在众人的心尖上，发出沉闷而厚重的回响。
安嬷嬷守在门边，眼睛一眨不眨地死死盯着门外。
“小公子回来了。”
当她猛然瞧见匆匆走向祠堂的楚凌峰，眼眶一下子就红了，不禁喜极而泣。
“阿弥陀佛，总算老天有眼，没让小公子错过这吉时，可算是回来了。”
楚老夫人听到呼声，猛地回头，浑浊的眼眸中先是闪过一丝如释重负的欣喜，随即长长地舒了一口气。
若是平日，她这火爆脾气可容不得小儿子这般肆意胡闹，那龙头拐杖早就 “嗖” 地一声高高扬起，非得给这调皮捣蛋的家伙一点厉害瞧瞧。
可今日这等庄重肃穆、关乎家族颜面的重要场合，她硬是咬着牙，将满腔怒火生生憋了回去。
不过，终究还是没能彻底压住心底蹿起的熊熊怒火，她厉声呵斥道：“你还知道回来？！这半天，到底野到哪儿去了？”
面对母亲的责骂，楚凌峰却像是换了个人。
平日里，只要母亲一瞪眼，他保准立马耷拉着脑袋，乖乖认怂，忙不迭地认错求饶。
可今日，他居然满脸堆笑，神神秘秘地开口：
“娘，您若知晓我方才出去干了何事，铁定不会再这般数落我，保准得夸我做得漂亮！”
“你……”
瞧着儿子这副没正形的模样，老夫人气得额头上青筋直跳，手中的拐杖在地上急促地敲击着，发出一连串 “哒哒哒” 的声响。
“哎呦，小公子啊，您就别再气小姐了。您瞅瞅，眼下这节骨眼儿，还有何事能比祭奠更紧要啊？”
安嬷嬷在一旁急得直转圈，苦口婆心地劝道。
“娘，我可没开玩笑，是真事儿！您猜猜，我给您带什么宝贝回来了？”
楚凌峰仿若没瞧见母亲的怒火，依旧我行我素，满脸期待着母亲的回应。
“小公子啊，您就别在这儿卖关子了。您也清楚，每逢今日，小姐的心情那叫一个差，哪有心思跟您玩这猜谜的把戏啊？”
听到这话，楚凌峰脸上的嬉笑瞬间褪去，神色变得庄重肃穆，他挺直腰杆，清了清嗓子，刻意提高音量，朝着门外喊道：
“瑶儿，进来吧。”
瑶儿？楚老夫人和安嬷嬷的目光，齐刷刷地顺着声音的方向，投向门口。
只见一袭素淡女装的小七袅袅婷婷地款步而入。
楚老夫人和安嬷嬷对视一眼，脸上满是震惊之色。
在如此庄重肃穆、承载着家族沉痛记忆与深切缅怀的日子里，小七作为一个毫无亲缘的外人，为何会出现在这里？
而苏瑶呢，自再次踏入靖国公府那刻起，心潮便如翻涌的浪潮，一刻未平。
如今已然知晓自己是这个偌大府邸唯一的嫡亲后代，偏偏还在这缅怀先辈的肃穆之日得知此事，这份突如其来的身份转变，让她的心情愈发沉重。
在祠堂门外等候时，她早已泪流满面，满心的激动与哀伤交织缠绕，令她几乎有些站立不稳。
楚凌峰赶紧上前一步，眼眶中隐隐有泪光闪烁，跟老夫人解释道：
“娘，她叫苏瑶，小七仅仅是她在外所用的化名罢了。
她，是锦儿当年为我诞下的亲生女儿，是您嫡亲的骨血，更是咱们靖国公府如今延续血脉的唯一后人啊！”
“啊？”
安嬷嬷听闻此言，整个人瞬间呆住，须臾，那惊愕的神情便化作了汹涌澎湃的兴奋。
“小公子，您说小七姑娘是茹锦姑娘的女儿？这、这可真是……”
楚老夫人亦是直挺挺地僵立当场，嘴唇微微张开，欲言又止，喉咙像是被什么东西哽住，半晌没能吐出一个字。
她的目光死死地定在苏瑶身上，那眼神中，震惊、狐疑、难以置信与多年来对家族血脉延续的深切期盼交织在一起，将她的思绪冲击得七零八落、凌乱不堪。
“对！” 楚凌峰再次郑重开口，“我也是直至方才才惊悉此事，小七千真万确是我和锦儿的女儿，她的生辰是仁绥元年十一月十五。”
“仁绥元年十一月十五......” 安嬷嬷轻声呢喃，在心底默默盘算着。
片刻后，她连连点头，动作急切而肯定。
“没错，那时节，茹锦姑娘怀上孩子之际，确还与小公子您携手同行，形影不离。这、这时间点卡得严丝合缝呐！”
安嬷嬷转头望向楚老夫人，眼角泪花闪烁，语气满是欣慰与感慨：
“小姐，奴婢早就说过，小七姑娘瞧着眉眼，怎就和您年轻时那般相像，如今看来，果真是您嫡亲的孙女啊！”
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