5月21日晚，亚特兰大，TNT演播室。
灯光暗下又亮起，三把椅子围成半圆，背后的大屏幕上并排显示着两枚球队Logo——湖人紫金与火箭红黄。凯文·哈兰坐在中间，左手边是马夫·阿尔伯特，右手边是比尔·沃顿。三人面前各放着一杯咖啡，数据表摊在桌上，像是一份等待签署的判决书。
“先生们，”哈兰开口，声音里带着那种解说重大比赛前的庄重，“西部决赛，洛杉矶湖人对休斯顿火箭。让我们开门见山——谁会赢？”
阿尔伯特靠在椅背上，手指敲着桌面：“湖人。我直接说结论。湖人六场之内解决。”
沃顿挑起眉毛：“这么肯定？”
“不是肯定，是客观分析。”阿尔伯特坐直身体，拿起桌上的数据表，“让我们一个一个对位拆开看。”
大屏幕上打出了两队的首发阵容对比。
“中锋：奥拉朱旺对奥尼尔。”阿尔伯特念出第一个对位，停顿了一下，像是在品味这几个字的分量，“这是两个历史级中锋的对决。巅峰时期的奥拉朱旺和巅峰时期的奥尼尔，谁更强？这个问题可以争论一整个夏天。但我们现在讨论的不是巅峰，是2000年。”
他翻了一页数据表：“奥拉朱旺37岁，本赛季常规赛场均23.9分、9.6个篮板、2.5次盖帽。奥尼尔28岁，场均29.7分、13.6个篮板、3次盖帽。数字不会说谎。”
沃顿摇了摇头：“数字不会说谎，但数字不是全部。奥拉朱旺的梦幻脚步依然是这个联盟里最致命的武器之一。他的经验、他的假动作、他在低位的创造力——这些东西不会随着年龄消失。”
“不会消失，但会减弱。”阿尔伯特反驳道，“37岁的膝盖和28岁的膝盖，跑起来是不一样的。奥尼尔在西部半决赛面对邓肯和罗宾逊的双塔，场均28分15个篮板。你觉得奥拉朱旺一个人能挡住他？我不这么认为。”
哈兰插话：“这个对位，我倾向于奥尼尔占优。不是奥拉朱旺不强，是奥尼尔太强了。而且，奥拉朱旺要在防守端消耗大量体力去顶奥尼尔，进攻端还能剩下多少能量？这是个问题。”
大屏幕切换到第二个对位。
“大前锋：巴克利对霍里。”阿尔伯特念出来的时候，嘴角忍不住翘起来，“这个对位最有意思。查尔斯·巴克利，未来的名人堂成员，联盟历史上最出色的大前锋之一。罗伯特·霍里，一个角色球员。账面实力，火箭完胜。”
沃顿接过话头：“但篮球不是账面实力的加减法。巴克利的低位进攻是火箭的重要武器，但霍里的作用是空间。他能投三分，能把巴克利调出禁区。而且，霍里在季后赛里投中过无数关键球。他不是明星，但他是那种能让明星头疼的球员。”
“我同意，”哈兰说，“但这个对位，火箭的优势是明显的。巴克利在西部半决赛第六场拿了26分16个篮板。霍里整个系列赛场均不到10分。巴克利在这个对位里能得分，能抢篮板，能制造犯规。问题是——他的体能能撑多久？如果他要在防守端跟着霍里跑出去防三分，他还有力气在低位背身单打吗？”
阿尔伯特点头：“这就是关键。火箭的三巨头最大的问题不是能力，是体能。他们能打一场好球，能打两场好球，但能打七场吗？巴克利33岁，奥拉朱旺37岁，皮蓬34岁。他们的平均年龄是35岁。湖人的OK组合平均年龄26岁。九岁的差距，在七场系列赛里会被无限放大。”
大屏幕切换到第三个对位。
“小前锋：皮蓬对科比。”哈兰念出这个名字时，演播室里安静了一瞬。
沃顿深吸一口气：“这是整个系列赛最值得看的对位。斯科蒂·皮蓬，六枚总冠军戒指，历史上最好的外线防守者之一。科比·布莱恩特，21岁，已经在西部半决赛场均38分。这是经验对天赋，这是老宗师对年轻刺客。”
阿尔伯特的表情变得认真：“皮蓬的防守依然很好。他的长臂、他的脚步、他的预判——这些都是刻在骨头里的东西，不会因为年龄消失。但科比太快了，太年轻了。而且，科比的体能是无限的。皮蓬能在第一节防住他，能在上半场防住他，但能在第四节还跟得上他吗？”
沃顿补充道：“皮蓬的价值不只是防守。他是火箭的组织核心，是进攻的发起点。如果他把太多体力消耗在防守科比上，火箭的进攻就会出问题。反过来，如果他把体力留给组织，科比就会在进攻端爆发。这是火箭最难解的难题。”
哈兰总结道：“这个对位，我倾向于科比占优。不是皮蓬不好，是科比太年轻了。21岁的科比和34岁的皮蓬，七场系列赛，体能差距会越来越大。”
大屏幕切换到后场。
“控球后卫：卡塞尔对哈珀，得分后卫：乔丹对莱斯。”哈兰念完最后两个对位，“这两个对位，公牛——”
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