福康安虽出身满清贵族，却绝非仅靠家世在官场平步青云之辈。
多年来，他数次挂帅出征，讨伐各路叛逆，于行军打仗之道有着深刻感悟。
在他心中，后勤保障堪称行军作战的重中之重。
打仗，粮草先行，武器铠甲、各类物资同样不可或缺。
而这些物资往往需从各地筹措，再长途转运至前线。
其中艰难，超乎想象。
在平原地区，运输尚算便利，可一旦进入道路崎岖的丘陵山林，千里运粮，往往仅有十分之一能抵达前线。
损耗之巨，令人咋舌。
福康安虽未与明国正面交锋，却对这个对手极为了解。
他不仅对明国的山川地理了如指掌，对朝堂之上的大臣们也知根知底。
真正的优秀将领，目光从不局限于战场本身，而是放眼战场之外，洞察敌方掌权者的性格、各级官僚的能力，乃至敌方的民力与资源。
福康安，正是以此为目标磨炼自身。
他对明国熟悉，对山西更是了如指掌。
宁化所到洛阳，途经多少城池，经过哪些区域，这些区域道路状况如何，福康安皆烂熟于心。
然而，正因这份了解，当听闻家奴所言之事时，他才愈发觉得不可思议。
四个昼夜！
即便是大清最精锐的骑兵，在毫无阻碍的情况下，从宁化所奔赴洛阳，也至少需要半个月的时间。
福康安曾默默计算过。
最快也得十八天左右，且这还需一路风调雨顺。
若途中遭遇雨天或其他变故，耗时更久。
可此刻，自家的家奴巴图竟说，妖人能在四个昼夜内从宁化抵达洛阳。
福康安深吸一口气，目光如利剑般凝视着面前垂首跪地的巴图。
巴图乃福康安家的老奴，自幼看着福康安长大，对其忠心耿耿。
福康安深知巴图的为人，若非有着一定的把握，他断不会信口开河。
此事……
福康安沉思片刻，松开身旁两位千娇百媚的美人，从温香软玉中坐起身来，沉声问道：“那商人究竟说了些什么？详细道来。”
巴图闻言，神色依旧平静，思索片刻后回道：“奴才此前下去打探消息，偶遇一位从河南前来收药材的商人。”
“那商人称，他是乘坐小火轮而来，路上仅用了四个昼夜。”
“奴才大为震惊，忙询问小火轮是何物。”
“他说，小火轮是妖人使用的船只，客货两用，因以火驱动，故而得名。”
“用火驱动？”，福康安双唇微张，难掩一脸的错愕。
他生平见过无数奇珍异宝，却从未听闻有用火驱动的船只。
“奴才当时也觉得难以置信，这世上怎会有用火驱动的船只？但那商人言之凿凿，还说宁化所附近的渡口就有小火轮，短途每日十班，长途每日三班。”
“咱们若加快脚程，还能赶上今日的最后一班。”
巴图如实禀明，全程低眉顺眼，不敢直视福康安的眼睛。
福康安眉头紧锁，下意识地转动着手上的扳指，心中满是疑虑。
照此说来，那小火轮恐怕并非空穴来风。
但……
福康安思索再三，还是摇了摇头，沉声道：“加快脚步，尽量赶上那班小火轮。”
“嗻。”
巴图恭敬领命，叩首后起身，迅速传达福康安的命令。
一时间，整个商队加快了行进速度。
豪华马车内，福康安靠在车厢上，双眼微闭，享受着两位美人的悉心侍奉，思绪却不由自主地飘回到一个多月前。
清国，皇宫。
十一月的大清国都，天寒地冻，滴水成冰。
福康安在太监的引领下，踏入乾隆的暖宫。
推开宫门，一股热浪扑面而来。
宫殿内，宫女、宦官们身着单薄的夏季服饰，丝毫不见寒冬的凛冽。
福康安小心翼翼地步入宫殿，很快便瞧见了大清国的主宰者——乾隆。
已近八十高龄的乾隆，倚靠在长椅上，面容苍老清瘦，可那双眼睛却仿若能洞悉天地间一切秘密的寒星，锐利无比。
福康安与乾隆目光交汇的瞬间，便立刻垂下头，不敢直视。
他稳步走到乾隆身前，双手利落地撸了撸衣袖，跪地叩首道：“奴才福康安，给主子请安。”
乾隆眼睑微微下垂，轻声“嗯”了一声，说道：“平身吧。”
福康安再次叩首谢恩，随后缓缓站起身来，垂手立在一旁，静静等待乾隆发话。
乾隆闭目养神，似已入睡。
宫殿内的气氛顿时变得压抑而寂静，仿佛空气都凝固了一般。
不知过了多久，乾隆突然开口问道：“明国的情况，你了解多少？”
福康安心中一凛，瞬间明白乾隆召他前来的目的。
关于明国的变故，他有所耳闻。
他斟酌着言辞说道：“奴才有过一些了解，但所知不多。毕竟那并非奴才职责范围内该过问之事。”
乾隆眼睑微抬，瞥了福康安一眼，这一眼意味深长。
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