澜沧江畔的竹楼在暮色中泛着幽光，阿吉的玄甲卫与铁字族的船队刚刚靠岸，就闻到了刺鼻的腐墨味。岸边的芦苇丛里漂着半片竹活字，上面的“茶”字被墨汁浸透，笔画间渗出黑色黏液，在月光下凝成个“囚”字。
“小心！”阿吉拽着黑石扑倒在地，三支淬毒的竹箭擦着耳边飞过，钉在岸边的石碑上。碑文被人用墨涂改成“死”字，而在“死”字的横折钩里，藏着极小的“墨”字——这是墨影族的标记。
铁字族的孩子们吓得缩成一团，那个羊角辫小姑娘突然指着江面惊呼：“字在游泳！”众人望去，只见江面上浮着无数竹活字，拼成“降”字顺流而下，每个字的笔画都在扭曲，像无数条黑色的蛇。
“是墨影族的‘活字蛊’！”灵汐的声音从船队上传来，她撒出一把珍珠粉，江面上的黑雾骤然消散，露出底下密密麻麻的竹筏，筏子上站着蒙黑纱的人，手里举着渗血的字牌，“他们在用竹活字控制水流！”
阿吉抽出弯刀劈开飞来的字牌，刀锋却被“困”字的笔画缠住，竟生生崩出缺口。黑石怒吼着掷出战斧，斧刃砍中字牌的瞬间，“困”字突然爆开，化作黑雾钻入他的鼻孔。
“黑石！”阿吉扑过去时，铁字族首领的眼睛已变成墨色，手臂上的铁字纹路开始渗血，拼成“杀”字。更可怕的是，那些字像活物般蠕动，顺着血管向心脏蔓延。
“用珠字！”灵汐将珍珠粉撒在黑石额头上，他皮肤上的“杀”字突然浮现出反向的“救”字，“墨影族的诅咒遇活物会显形，快找附近的文字苗！”
阿吉抱着黑石冲进竹林，三皇子的文字苗藤蔓突然从地底钻出，将他们卷上竹楼。孩子的文字苗已长得比人高，叶片上的“警”字与“救”字交替闪烁，藤蔓尖端的花苞突然绽放，吐出颗泛着金光的种子。
“快让黑石吞下！”三皇子将种子塞进阿吉手中，“文字苗说，这是用柳爷爷的‘护’字培育的！”
种子入口即化，黑石皮肤下的“杀”字开始溃散，化作黑色黏液从七窍流出。他痛苦地蜷缩在地，手臂上的铁字纹路却变得温润，原本的“战”字竟裂变成“止戈”二字。
“柳老头……你早就料到了……”黑石喘息着，从怀里掏出块变形的铁牌，正是在万文阁变形的“孤伴”，此刻“伴”字的笔画里，藏着极小的“护”字。
灵汐突然指着竹楼外的江面：“看！墨影族的主船！”
众人望去，只见一艘巨大的乌篷船逆流而上，船身刻满了与柳氏父亲笔迹相同的“护”字，却都被墨汁涂黑。船头站着个戴斗笠的人，手里握着柳氏父亲的刻刀，刀锋正滴着黑血。
“父亲的刻刀怎么会在他手里？”柳氏的声音带着颤抖，她从怀中掏出父亲的《异字考》，发现书页上的“墨影族”章节被人用朱砂圈住，旁边批注着：“墨为血，字为牢，破局需以血养字。”
戴斗笠的人突然大笑，笑声震落了竹楼的竹叶：“柳明远啊柳明远，你以为用活字就能困住我？我要让你女儿亲眼看着，她父亲最得意的‘护’字，如何变成‘囚’字！”
他话音未落，船身的“护”字突然翻转，露出底下的“囚”字，江心的漩涡里升起无数锁链，锁链上缠着墨影族的咒文。灵汐的珍珠突然炸开，化作银鱼群冲向锁链，却被咒文反弹回来，每条银鱼都带着墨点。
“他在吸收字魂！”灵汐的声音带着惊恐，“墨影族的首领就是当年被柳先生封印的‘字魔’！”
阿吉的弯刀突然指向柳氏：“柳姑娘小心！他在转移目标！”
柳氏转身时，正看见自己父亲的虚影站在竹楼中央，虚影的胸口插着那把刻刀，刀柄上的“护”字正在渗血。虚影开口说话，声音却带着墨影族的沙哑：“女儿，用你的血……激活活字阵……”
“这是陷阱！”灵汐试图阻止，却被突然出现的墨影族刺客缠住。阿吉的弯刀也被咒文困住，无法动弹。
柳氏看着父亲的虚影，突然想起《异字考》里的批注：“以血养字，需至亲之人。”她咬咬牙，将手掌按在竹楼的“护”字活字上，鲜血顺着笔画渗入，整个竹楼突然发出耀眼的金光。
江心的锁链瞬间崩裂，墨影族的主船剧烈摇晃，戴斗笠的人发出凄厉的惨叫。柳氏父亲的虚影渐渐清晰，将刻刀从胸口拔出，刀柄上的“护”字已变成“融”字：“影儿，墨影族的弱点在‘融’字，用万文阁的活字阵……”
虚影消散时，江心浮起无数被净化的竹活字，拼成“融”字顺流而下。戴斗笠的人掉进漩涡，他的斗笠被冲走，露出半张腐烂的脸——正是三年前“病逝”的前兵部侍郎！
“不可能！”柳氏踉跄后退，“父亲明明……”
“他早被墨影族控制了。”灵汐的声音带着悲伤，“三年前抄家时，墨影族用‘替死字’换了他的命，真正的柳先生，早已……”
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