就在大楚各世卿大夫甚至置身于朝堂外好似心无旁骛的伟大巫贤们都在暗地里憋着劲，要争一争这大楚一人之下的排位顺序及话语权时，数支休整多日的县师纷纷拔营，顶着寒风，终于步入这座历经百年风霜的楚之王城。
北风呼啸的驿道上，两三只黑甲军卒披着兽皮，踩着皮靴，裹着风帽，向着郢都而来。
这队人马看起来虽不起眼，穿着普通的深衣，头戴风帽，青铜长剑都用麻布包裹起来背在马背上，所驾驭的战车是普通的战车，咋一眼看去，就是普通的县师，可是抵不过他们的队伍比之其他县师声势浩大，队如长龙。
“五年了！”
一个二十七八岁皮肤黝黑的青年还没进城就放声大喊，引来周边侧目：“郢都，我们回来了！”
站在西城门下，望着巍峨的郢都城门，青年激动无比，可是身边的同伴毫无反应，一回头只见同伴正望着另一只车队看的出神。
一拍他的肩膀：“看什么呢？”
同伴正招了一个守门士卒前来询问，还特意封了一袋钱币：“敢问刚刚进城的是哪位县公？”
城门的守军统领看了一眼他们身后的“申”“息”大旗，抱拳回禀道：“回禀二位县公，前面的是江夏县县公。”
“原来是今年治水有功的江县尹……”
青年县公“噢”了一声，目光远远的落在包裹的严实无比的牛车上，只见对方驭手催着牛车骨碌碌的前行。
守军统领闻言拱手讨好道：“江县尹虽治水有功，但是怎么也比不得二位千里迢迢赶回都城。二位县公，真乃兵贵神速，申息两地距郢都千里之遥，不过十数日间便赶至。”
“申息之师果然名不虚传。”
“此次回京述职定会得到楚公重重嘉奖！”
守军统领早就得到朝廷上的风声，自然对来人不吝赞美之词，青年县公却摆手道：“统领过誉了，下官也只是略尽绵薄之力，没有赶上救驾已是大过，楚公不曾怪罪，已是仁慈。”
统领又逢迎了几句，青年便命侍从从车上分出一袋货物：“小小心意，不成敬意，望统领务必收下。”
“这怎么好意思……”统领垂涎的看着那一袋沉甸甸的麻袋。
“北地些许特产。”
青年说道：“统领收下便是，不值当几个钱币。”
“那就多谢了，申县尹有什么需要的，届时着人知会一声。”
“那本县尹先行一步，日后再来叨扰。”
“好说好说！”
城门统领立即放行，也客气着送他入城，甚至下令城门卫专门为他开道。
待他们一行走远了才对着手下说道：“看见没？这两位县公可不同于刚刚过去的那些荆门，江夏县尹，真正的手握一方军政大权的“县公”。”
“是啊，这位出手可真是大方。”
几个手下眼馋的盯着统领手中的麻袋说道：“小的们听说这二位所率领的申息之师可是文王置于北上中原的桥头堡，毗邻郑国蔡国陈国，可谓王卒中的劲旅……”
“而这两位县公，一位乃是前彭尹之孙，一位乃是当朝李老之侄。”
统领点头：“是啊！都是勋贵世大夫之后，只可惜如今已不是文王时代，成王止步于晋后，二十年间无人兴师北上中原，这两只劲旅这一搁置就是二十载，无用武之地。今次楚公伐晋路过申息两地，又未曾调用过这两只地方武装伐晋。”
“这是为何？”
士卒看着他挑眉疑惑地问道，所有人也好奇地伸长脖子听他压低声音道：“为何？自然还是为了若敖氏独占北伐这份天大的军功，只是奈何若敖氏出了一个狼子野心的若敖越椒，抵不过这天命。”
“他们如今舍近求远，眼巴巴地跑来郢都救援……恐又白跑了一趟，注定空手而归。”
众人纷纷点头。
如此岂不可惜？
……
殿外，寺人高声奏道：“启禀楚公，申息两位县尹已奉旨入宫!”
朝房里立刻响起一记青铜钟镈声。
“咚！——”
寺人撩袍当先进了殿门，彭晏，李臣二人躬身随后步入朝房，行礼，就见座上之人于帷幕之后，疲惫的一挥手，由赵常侍代传了他的意思。
彭晏跪坐在席上一愣：“楚公，要收编我们申息二师？”
而闻言的另一个青年，没有急于回话，只是暗自抬眼打量座上之人，二十二岁的年纪，比他们还小了五六岁，这已经不是他第一次见到这位，可是对方已经从一国帝婿一跃成为一国令尹，一国之公，甚至凌驾于国冠之上，掌控整个大楚，如今的他虽还不是君王，已胜君王，周身更是笼罩着一种尔等皆不配靠近的霸道气息。
令人心悸。
此时的若敖子琰并没有看他们，如一头打盹的猛虎正依在榻中午歇，身边就连个卫士都没有，只有两个青春貌美的宫女伏身跪在榻中，为他轻按着额头，柔声问着：“公可好？”
男人只是闭眼。
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