何耀祖逃回水寨当晚逃跑失败被抓的消息，如一阵疾风迅速在长江上蔓延，很快传进了董鹏飞耳中。他听闻此讯，眼中闪过一丝精光，心中暗忖，机会终于来了。
董鹏飞早就厌倦了水匪生涯，漂泊动荡、刀头舔血的日子让他渴望寻个安稳归宿。李明在湖广那就是事实上的土皇帝，是他心仪的投靠对象。此前击溃何耀祖水师，他已向李明展示了自己的水战本事。如今何耀祖被抓，水师被打残，他觉得自己取代其位置、获李明重用的时机已到。
董鹏飞原本手下只有铁子、二柱、栓子、大牛、二虎等一百来号兄弟。在击败何耀祖后，各方豪杰听闻他的英勇事迹，纷纷慕名来投，短短几天队伍一下子又扩充到了三百来人。他们的船只也颇为可观，共有大小船只二十来条，最小的是一些轻快的渔船，行动灵活，适合在浅水区或用于侦查。还有乌篷船，可运输少量物资或人员。而俘获的那艘何耀祖的座船，看似最为精良，实则是条服役了二十来年的小号福船，内部虫蛀、腐蚀严重，且承载量有限，满载不过七八十人而已。
董鹏飞立刻召集铁子、二柱等一众骨干，兴奋地说：“兄弟们，何耀祖那家伙逃回就被抓了，江上的局势大变。咱当水匪漂泊打杀不是长久之计，我打算带大伙投靠李明，谋个好前程，大家意下如何？”
铁子，那个满脸络腮胡的大汉，率先起身，声如洪钟：“大哥，咱兄弟们跟你出生入死，你指哪咱打哪！只要是您的决定，我都举双手赞成。只要能让兄弟们过上好日子，让俺干啥都行！”
二柱也紧接着说道：“没错，大哥。李明势力大，跟着他肯定有前途。而且，我听说他手下的兵个个足饷，装备也好，总能打胜仗、分赏银。”
然而，大牛却皱着眉头，面露担忧：“大哥，我觉得这事儿得慎重。你看那水浒传里头，那些好汉接受朝廷招安，最后都没啥好下场。咱们要是投靠李明，会不会也落得个悲惨结局？咱兄弟们可都是把脑袋别在裤腰带上过日子，就怕这一去，进了官军的地盘，被他们算计。”
董鹏飞微微点头，目光真诚地看着大牛，说道：“大牛，你的担忧我理解。但咱们得看清眼下的形势，如今咱们虽有几百号兄弟，可终究是水匪，整日担惊受怕，被李明的官军追剿，总不是个长久之计。李明此人行事光明磊落，我们真心去投，他肯定不会算计咱们。而且湖广地区河流交错纵横，又有长江水利之便，水师是他不可或缺的力量。如今他正缺少能水战的人，咱们投靠他是雪中送炭，必会得到他的赏识重用。”
董鹏飞看着似有意动的大牛，继续苦口婆心地劝道：“大牛，你们也都跟着我好几年了，一个个都老大不小了，现在还整天干这无本的买卖，有了钱就去青楼妓院厮混，等你哪天失手喂了江里的王八，你们王家可就绝后了！大哥我也是为了给兄弟们谋个正经出身，有个安稳的未来呀。”
众人听了董鹏飞的分析，纷纷点头，大牛也最终被他说服，自责地说道：“大哥说得在理，是我考虑不周。既然如此，我也同意投靠李明。”
见大家都同意，董鹏飞便挑选了几个精明能干的兄弟，上了一只小船，船上放置着一箱精心挑选的金银珠宝。他们扮做行商打扮，朝着武昌而去。
抵达武昌城，城门下，排队入场的人群、马车混杂在一起，喧闹声此起彼伏。约莫一炷香的时间后，终于轮到了他们。守门的差役懒散的上前，扫了几人一眼，然后伸手索要路引。董鹏飞不动声色地从怀中掏出二两银子，迅速塞进差役手中。差役立刻握住银子，收回了手臂，脸上浮现出满意的笑容，摆摆手，示意他们通行。就这样董鹏飞一行人靠着银弹开道顺利进了城。
城内热闹非凡，但董鹏飞无心欣赏街景，找了个路人打听一番后，径直朝着湖广总兵府而去。到了总兵府门前，七八个手持步枪的卫兵在大门两侧排开，站得笔直，不动如松。门前几十个人吵吵嚷嚷着正在排队求见。董鹏飞故技重施，掏出一大锭银子，凑到前面想要贿赂门前一个腰间别着左轮手枪的军官。没想到这个军官居然面色一正，大声呵斥：“此地乃总兵府，岂容你等在此行贿！赶紧收起你的银子！”董鹏飞见状，赶忙尴尬地收起银子，而后整理了一下衣衫，表明了自己的身份和来意。
军官听闻，脸上露出惊讶之色，急忙招呼旁边三四个卫兵，手持步枪将董鹏飞等人看住，自己则匆忙跑进去汇报。
不一会儿，门内又出来十几个卫兵。他们将董鹏飞身上仔细搜了一遍，搜出一把随身携带的匕首。随后，卫兵示说道：“总兵大人召见。”伸手示意他跟着进去。
卫兵们虽然没有给董鹏飞身上捆绑绳索，但仍有四五个人持枪在周围紧紧跟着，如临大敌，显然是在防着他突然暴起伤人。董鹏飞深吸一口气，定了定神，跟着卫兵迈进了总兵府。
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