曾国藩再三斟酌，最终采纳并优化刘蓉的建议，并预先向刘长佑发去命令，让其在湘潭城接应。
这夜，趁着大雨倾盆，他果断舍弃长沙城，率部从南门冲出。
事情进展比预想的还要顺利，西军未在雨夜，选择与湘军近身肉搏，仅是派少量步兵试探，被阻拦便退回营垒，火炮也只打几炮，便停歇下来。
湘军虽有不少士兵摔伤或掉队，但比起在西军火线下突围，损失却小很多。
午夜时分，雨停月升。湘军探马匆忙回报，说有西军追击，湘军更是加快行军速度。
抵达莲河村后，曾国藩找到萧启江，握着他的手。
“萧将军，你带三千人，在此挡住西贼追击部队。只需抵挡半天，你们便可自行撤退，到湘潭城来与我们汇合。”
萧启江神色坚毅，慨然应诺。
莲河村只是个仅有十几户人家的小村落，却正好卡在长沙通往湘潭的官道上。
萧启江当即毫不留情的驱赶村民，打起火把，拆屋取木，构筑工事。
天蒙蒙亮时，湘军刚拆了四五座房子，匆忙搭起一道半人高的寨墙，西军便已逼近村落。
此次湘军雨夜突围，火炮辎重全部抛弃。
西军这边，萧云骧本准备带三门6磅行军炮随行，但因雨后道路泥泞，原本四匹马就能拉动的行军炮，却是行进艰难。
最后只得集中马匹，用八匹马才拉着一门行军炮跟上队伍，另外两门只好停在路边，等后续部队。
西军见有湘军阻拦，立刻摆开阵型，用仅有的一门行军炮，轰开湘军仓促搭建的寨墙。
湘军本已如惊弓之鸟，见寨墙被轰开、西军大量涌入，纷纷四散而逃。
任凭萧启江如何嘶吼阻挡，都无济于事。最后，萧启江在几个亲随护卫下，逃入附近山林。
西军未追捕他们，稍稍整顿队伍后，继续向南追击曾国藩。
不过，湘军早出发大半夜，萧启江又在莲河村阻挡西军几个小时，西军至此再也追不上。
天黑时，西军追到湘潭城下，发现湘军已进入湘潭城，与刘长佑部汇合。
萧云骧只好在湘潭城北扎营，等待后续部队。
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这段时日，多隆阿率领一个骑兵营，在长沙府南面袭扰。
遇到有乡勇团练固守、有城墙的城市，他们就绕开；遇到防御松懈的，就冲进去，抢清廷府库，补充自己，多余物资则分给百姓。
起初，他们趁清廷防备松懈，连克昭陵（邵阳）、株洲等城，还多次缴获，或焚烧从衡阳、郴州、桂阳等地运往长沙的军需补给。
但后来，曾国藩调来湘军刘长佑部追剿他们，各城也加强防御。
不过，他们凭借骑兵速度，和本地向导熟悉风土人情的优势，让湘军步兵始终追不上。
攻打城市不成，他们就把目标转向村镇上的作恶大户，搅得长沙府南面的清廷官吏风声鹤唳，赤贫百姓却喜笑颜开。
这一日，在湘潭城南面约六十里，一个叫茶园的小镇，西军骑兵打下一家大户，补给自己后，按惯例给百姓发粮。
发粮和宣传工作，由随军的军情局向导负责，骑兵们多担任维护秩序和外围戒备工作。
发粮地点在大户家那宽阔的前院。
百姓络绎不绝来领粮，多隆阿率骑兵路过时，看到一个衣衫褴褛的老妇人，颤抖着双手接过粮食，嘴唇哆嗦着，就要给军情局向导跪下磕头，被军情局人员匆忙阻止。
这让他想起远在黑龙江齐齐哈尔的老母亲，不由一阵心酸。
以前他多次入湘，但都是带着清廷的军队，百姓避之不及。
何曾真正见过底层百姓的艰辛，就算见了，估计当时的自己，也不在乎。
而这段时间，他打破数家大户，看到他们仓库里，堆积的千百担粮食，对比路边倒毙的饿殍。
才明白湘江两岸虽为鱼米之乡，但穷苦人一样的难活。也更深刻理解了，西军学校所说的分配不均和制度性剥削。
阳光透过云层洒下，领粮的百姓脸上洋溢着笑容，看见骑兵战士路过，便欢呼鼓掌。还有些孩子跟着骑兵奔跑，丝毫不见惧怕。
这是多隆阿和骑兵战士们从未见过的场景，这段经历让他们深受触动，更明白西军为何而战、为谁而战。
此时，军师秦骁川带着一个骑兵营，从北面进入小镇，来找多隆阿。
一见面，秦骁川就叫道：“老呼，这几日不对劲。”
原来这两三日，秦骁川发现一直尾追的湘军刘长佑部，放弃追击退回湘潭城去了，并在城南的湘江上，架设浮桥。
多隆阿颇为疑惑：“他们架浮桥干嘛？”
秦骁川摇头：“不知道，看模样，似乎准备从湘潭大规模撤退，难道要迁走湘潭城的百姓？”
多隆阿思索片刻，说道：“老秦，我总觉得长沙城下可能出了变故，我们需尽快联系大王，将此情况上报。”
秦骁川点头：“那我们派一个骑兵排，绕开湘军据点，返回长沙。”
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