萧云骧瞧见那人跪地，欲行天国的三跪三叩大礼，赶忙伸手将其扶起。
因居住之地狭小，他便让黄文金带路，前往指挥所。
一路上，赖汶光向萧云骧简要讲述事情经过。
原来，石达凯率部队主力已撤离安庆府，返回上京，意图击破上京附近的青庭江南、江北大营。
此时，庐州府出了个厉害人物——李绍荃。
他今年三十二岁，庐州府人士。其父李文安是道广十八年（1838 年）进士，与甑涤生同榜。
李绍荃幼时聪慧，六岁入家馆“棣华书屋”，跟随堂伯李仿仙，和庐州名士徐子苓攻读经史。
少年时，他在《入都》诗中写下“一万年来谁着史，三千里外欲封侯”的豪言。
他十七岁中秀才，二十一岁中举人，二十四岁中进士，可谓逢考必中。
后来，他入选翰林院庶吉士，获编修之职，师从甑涤生学习经世之学，深受潘世恩、翁心存等苏南士绅赏识。
大平军攻占安庆府后，李绍荃代拟奏章，怂恿工部侍郎吕贤基，请命回皖办团练。
随后，他被贤丰帝任命为团练大臣随员，开始组建自己的团练队伍。
1853年5月，他首次与大平军在和州裕溪口交战，采用半渡而击战术，首战告捷。
1853年12月，大平军攻占庐州府，次年1月，李绍荃配合青庭皖省巡抚福济反攻，收复庐州府。
此后，他又连续攻克巢县、和州，因功加按察使衔，领皖省团练大臣。
1854年，其父李文安受王茂荫举荐回乡，辅佐他办团练。
因相军被西军压制，青庭大力支持皖省团练，命皖省巡抚福济全力支持李绍荃。
一时间，故吏门生、亲朋好友纷纷投效，李绍荃的团练迅速扩张至两万人，人称“淮军”。
今年六月，相军被西军歼灭，青庭更重视“淮军”，将两淮盐场交其经营，以充军资。
李绍荃感恩戴德，发誓要替皇上扫除叛逆、平定天下。
八月，安庆府大平军主力东调，李绍荃从庐州出发，准备与柴桑府的骆秉彰，东西夹攻安庆府。
石达凯只留给守将赖裕新、曹伟人不足一万人马。面对三万余青军夹击，大平军连连败退。
到了8月6日，李绍荃军攻到距安庆城五十里的枞阳；南面骆秉彰攻到黄石矶，距安庆城四五十里。
此时，天国正在上京城附近与青军激战，无力救援安庆。
曹伟人趁青军尚未合围，带卫士化妆出城，前往西王府求援。
到鄂省后，他得知田家镇驻有西军重兵，便上门求见，找到赖汶光。
因事关重大，赖汶光无权独自决定，且知道萧云骧正在沿江巡视，按行程应到了西塞山，就连夜带曹伟人寻来，果然找到。
众人来到指挥所，亲卫点燃油灯，昏黄灯光亮起。
几张旧桌子堆满文件和地图，墙上挂着军事布防图，在灯光映照下，显得斑驳一片。
萧云骧背着手，眉头紧锁，在指挥所里踱步思索，一言不发。
曹伟人在旁看着，心中焦急。
从安庆到田家镇，水路约450里，沿途青军密集布防。他们虽剃发掩饰，仍花了九日才到。
按时间推算，安庆城此时，应已遭青军夹击。
“西王殿下，西王府仍是天国的西王府，这份情不能不念。再说西军和大平军互为唇齿，唇亡齿寒的道理，您应能明白。”
曹伟人见萧云骧似在犹豫，忍不住出言劝谏。
萧云骧摆摆手：“曹先生，先别着急。”
接着看向赖汶光：“赖总长，全军准备得怎样了？”
赖汶光摇头，走到地图前讲解：“第一军林凤翔部守大别山到田家镇的鄂东防线；第二军李开方部正在攻略黔滇；”
“第三军李绣成部守汉中到襄阳防线，无法调动；第四军陈钰成部在湘南剿匪、安靖地方；”
“五六七军在整训扩编，无法作战；骑兵旅归建樊城驻地；水师黄金爱部在湘省配合剿匪和运输粮草。”
“而且，我军与相军血战大半年，人员要休整训练，武器弹药和物资需补充，此时作战易出差错。”
曹伟人听赖汶光说了一大堆理由，分明不想出兵，不由用广西话说道：
“赖兄弟啊，真系咁绝情？睇住兄弟死都唔帮手咩？”
赖汶光也用广西话回应：
“曹兄弟，我身为西军嘅总参谋长，梗系要将军队啲情况一五一十同大王讲清楚晒，呢个系我嘅本等事。”
“至于出唔出兵咁大件事，净系大王话得事，我边有资格拍板啊？”
萧云骧当然听得懂他们的话，轻斥道：“西王府规矩，工作场合用官话交流。”
曹伟人见萧云骧仍不表态，改用官话再劝：“西王殿下，作战应根据战局变化而变，哪有这般从容休整、补充物资后，再全力出击的道理。”
说完，心中暗自叹气。
他观察西军的作战方式已久，西军作战具有很强的控场能力，就是掌握主动性。
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