"这世道，吃人呐。"
尽管这百姓窃窃私语的声音不算洪亮，但仍清晰无误的传入了朱元璋的耳中，也让其本就涨红的脸庞愈发扭曲。
世道吃人！
这简简单单的四个字，就好似巨石一般，狠狠敲击在他的心头之上，令他几乎有窒息之感。
尽管时隔多年，但他仍是清楚记得，昔日他之所以下定决心，舍弃僧侣的身份，毅然而然的决定加入到红巾军的队伍中，便是因为曾亲眼见到一位行将就木的老人，用微弱的语气重复着:"世道，吃人。"
如今三十余年的时间过去了，横征暴敛的北元统治者早已被他赶到空旷无垠的塞外去吹沙子了，但自己却是在南京城中，再一次亲耳听到了这几乎改变他一生命运的四个字。
"去，给咱查。"
深吸了一口气，强压住心中的惊怒和杀机，朱元璋声音冰冷的吩咐道，目光死死盯着远处那个渐行渐远的佝偻背影。
话音未落，不远处的坊市中便是窜出了几道魁梧的身影，目的明确的朝着瞧上去凶神恶煞，但最终仍是施以援手的摊贩，以及几乎消失不见的流民而去。
"先生.."
"你说这世上的贪官污吏，为何就屡禁不绝？"
长叹了一口气，收回目光的朱元璋转而扭头看向身旁脸色同样凝重的曹爽，微弱的语气中充斥着浓浓的疲惫。
自他从这南京城建国称帝开始，便竭尽全力的改善大明各地百姓的民生，并为此制定了一系列严苛的法律和刑法，希望能够杜绝贪官污吏。
但让他有些失望的是，任凭他先后铲除了胡惟庸和李善长以及其在朝中的党羽，并对贪赃枉法的官员们处以极刑，依旧难以彻底杜绝官员贪腐的现象。
例如那被他勒令在家禁足的户部尚书赵勉，表面上看也算尽忠职守，兢兢业业，可谁能料到，其依旧会在背地里收受地方官员的孝敬和贿赂，让他大失所望。
"老爷子，此乃人性，非人力能够杜绝.."迟疑少许，曹爽略有些关切的宽慰道。
自从他和眼前的"刘三吾"在牢房中初次相识以来，这还是他第一次从刘三吾身上感受到"疲惫"，"无力"，"不甘"等情绪。
他能瞧得出来，这位对大明忠心耿耿的老臣，此刻确实是有些寒心。
"人性，哎。"
苦笑一声过后，朱元璋便是感同身受的点了点头，深邃的眸子中流露出浓浓的无奈之色。
人为财死，鸟为食亡。
莫说这些跟随他南征北战多年，终于苦尽甘来的勋贵武臣，亦或者寒窗苦读十余年，终是得以进士及第的士绅文官；哪怕是他那些贵为宗室藩王的儿子们，到了封地上不照样贪赃枉法，肆意而为嘛。
官员贪污这个问题，莫说是在洪武朝，哪怕是后世都屡见不鲜，曹爽也没办法给到身旁老臣足够的建议，只能沉默不语。
其实这洪武朝，在朱元璋铁腕手段的治理下，官员贪污的情况还不算特别严重，至少比起民不聊生的明末，宛如天壤之别。
后世曾有人戏称，假若崇祯皇帝拨银五十万两，充作辽镇将士的军饷，还未等运出京师，这军饷便会被朝中官员上下其手，贪墨其中的三十万两，而后沿途的官员们又会利用职权，再贪墨十万两。
故此，明明是五十万两的军饷，待其运抵千里之外的辽镇之后，便只剩下了十万两，但即便是这十万两，也不能尽数发到士卒的手中，而是要被将校们层层克扣。
最终，真正能够发到士卒手中的军饷，只怕还不足五万两，做到真真正正的十不存一。
...
...
"大人，查出来了.."
不知过了多久，就当曹爽被头顶日头照耀，已是有些倦意的时候，耳畔旁终是响起了略有些急促的呼喝声。
微微摇头，隐去脑海中的惺忪睡意，便见得几名身材魁梧的壮汉单膝跪地，朝着满脸严肃的"刘三吾"回禀:"刚刚那流民乃是南京本地人氏，，街里乡亲都将其称为刘老三，这些年一直靠着说书为生.."
"说重点。"未等眼前的侍卫禀报完毕，朱元璋便是有些粗暴的将其打断，随即眼神严肃的追问道。
他刚刚可是听得清清楚，那摊贩和围观的百姓们，均是声称那衣衫褴褛的流民乃是得罪了"贵人"，方才落到如今这般境地。
他娘的。
就在这南京城，在他的眼皮子低下，居然还有人敢仗势欺人？
"刘老三的发妻早年病故，只留下一个女儿，全靠他一人含辛茹苦，将独女养大成人.."
"但这刘老三的女儿，却在前些时日被人瞧中，强行当街掠走.."
似是感受到了朱元璋溢于言表的杀意，说话的汉子声音越来越小，就连朴仁猛都忍不住屏住了呼吸。
"应天府尹是干什么吃的？"
"为何不管？"
出乎曹爽的预料，眼前明显是处于发作边缘的朱元璋，并未即刻追问这"贵人"的身份，而是追究起名义上负责南京城治安的顺天府尹。
"回大人的话，说是这刘老三独女被掳走的时候，那主谋之人，曾留下了些许银钱当做聘礼.."
"江宁县以此为由，不予受理.."
这南京城作为大明朝的国都，下辖上元、江宁、句容、溧阳、溧水、高淳、江浦、六合八县，其中上元县和江宁县的治所均在南京城中。
"放肆！"听到最后，朱元璋再也压抑不住心中的怒火，犀利的眸子中满是寒芒，如此明显的罪行，竟然能用民间的"聘礼"搪塞过去？
"那贵人是谁！"似是想到了什么，朱元璋的眼神愈发冰冷。
这所谓的"贵人"竟然能够想到通过留下银钱的方式，将强抢民女的罪行搪塞为"聘礼"嫁娶，显然不是初犯。
"是江夏侯之子，周骥。"
此话一出，在场的侍卫们尽皆屏住了呼吸，不敢发出半点动静，以免触怒眼前如鲠在喉的天子。
毕竟这位江夏侯的地位，实在太过于特殊。
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