严睦方到武英殿的时候，同仁皇帝坐在正殿的椅子上，已不知等了多久，他面前站着几个红红绿绿的官员，将严睦方这一身素白衬得极为显眼。
严睦方跪拜后起身，才发现被人挡住的锦衣卫指挥使常如。
常如年近六十，人老了，身上的陈年旧伤也来找他的麻烦。他前阵子因病一直在家休养，今日不知为何突然被同仁皇帝召见，常如被赐了座，见严睦方来了朝他点了下头，严睦方于是站在常如身侧，低着头等皇帝开口。
“接着说。”
“回陛下，据苍州监察御史呈报，运河港口处并未发现穆氏的药船，喜都早前已经给苍州去了消息，疫急药紧，今日已是第七日，没理由连药船的影子都看不见。”
严睦方听这声音耳熟，抬眼一瞄，竟是那一直没吃上茶的赵青山。
同仁皇帝听了沉默半晌，又开口道：“穆院使怎么看？”
穆十剂稳声回道：“穆氏自祖上起便行医问药，百年济世，问心无愧。若真如传言所说，是穆氏为了获利而故意放任疫病久治不绝，那臣也断然走不到今天的位置。皇上，天理昭昭，不论三法司还是锦衣卫，都尽管查，清者自清，穆氏不怕彻查，只怕构陷之人故意混淆圣听，祸乱大梁。”
穆十剂是太医院的院使，在皇帝跟前伺候了二十多年，医术自是不必说，同仁皇帝显然对他也是十分信任，不然也不会给穆十剂当面陈情表明态度的机会。
“常如啊……”同仁皇帝突然开口，似叹非叹道：“此事交由你办，不用请牌子，城内城外都给朕好好的查。”
“是。”
“济安。”
“臣在。”
“洛侍郎的案子查得怎么样了？”
严睦方斟酌回道：“派去戎州的兄弟已经在回程的路上了。”
他半点不提是否审讯了洛明蕴，皇帝也不像好奇的样子。站在同仁帝脚前这几个人心里头都门儿清，皇帝这一句也就是说给赵青山听听，好叫他这个弹劾人家的监察御史面上过得去。
可不料同仁帝又接着道：“戎州往返不过四日，锦衣卫的脚程这么慢，倒是不比从前了。”
严睦方听这话扫了一眼赵青山，只见赵青山也是一愣，二人眼神对视了一瞬。
“现在的这帮大小伙子都没吃过苦，一个个细皮嫩肉的，说起跑马，保不齐都比不过现在的臣。”常如突然开口，他话里带着笑意，又有些与同仁帝忆往昔的意思。
“倒是，想当年朕御驾亲征的时候，要是这个速度，大梁怕是要被蛮族咬一口去，兵贵神速啊……”
严睦方有些打不定主意，不知道常如给的这台阶，皇帝到底让不让他下。
“臣——”
“行啦，”严睦方的话被皇帝打断，只听同仁帝说了句：“都散了吧。”
此时已近戌时，正值日暮，天色昏暗，严睦方扶着常如一路往宫门口走，过了武英门常如突然开口道：“圣心难测，济安，你这差事接得不好。”
“难不成，皇上真想动洛氏？”洛明蕴的事儿说大不大说小不小，皇帝睁眼能定他死罪，闭眼也就能稀里糊涂的过去，可如今同仁皇帝态度模糊不清，与之前朝堂上的意思相比……严睦方吃不准，到底是什么让同仁帝变了心思。
“今日因着穆氏一案，皇上传我和赵青山情有可原，可穆十剂为什么在这儿，你心里难道没有怀疑？”
严睦方想起刚才穆十剂的神情，和同仁帝突然转变的态度，他脑子里有根弦铮然作响，“皇上知道穆氏此次是遭人陷害……”
常如欣慰地笑道：“还有呢？”
“也知道构陷之事是何人所为。”严睦方没再往下说，他心里惊异不已，洛子川难不成是老糊涂了，为了洛明蕴，或者说为了洛氏那点儿名声竟然想出这么一招，他当真是不把皇帝放在眼里。
“洛氏为所欲为惯了，怕是早忘了高处不胜寒。穆氏这步棋就是他下在圣上眼睛里的沙子，容还是不容，想必你今天心里已有数了，洛侍郎的案子该怎么查，就不用我教你了吧？”
严睦方听着常如的前半句还算正常，等到了后半句却觉出点儿不对来，怎么听怎么有股退位让贤的意思。
他只好试探道：“下官经历少资历浅，日后还需大人多指点，免得像今日一样犯蠢。”
“济安呐，圣上赐婚，打的难道光是勤王的主意吗？”二人不觉已出了东华门，常如的马车就等在门口，太阳已经彻底落了，只听常如接着道：“我已年老力竭，帮不了太子，可你还年轻，圣上这是想重用你，待储君登基，这指挥使还得你来做。”
是了，严睦方心想，锦衣卫需得是皇帝最趁手的刀，同仁帝并非忌惮他，而是想把他这把刀的刀刃朝外掰，再将刀柄递给当今太子。洛氏如今权势太高，同仁帝这是怕太子登基后受人掣肘，比起萧勤，他更忌惮洛首辅。
皇帝本想将洛氏嫡女嫁给严睦方，等时机到了再将严睦方官级抬上那么一阶，既能拉拢严睦方为太子卖命，又能牵制洛氏，还能将萧勤彻底拦在紫禁城外。一石三鸟，严睦方不禁佩服起来，论帝王权术，还是他太年轻了。
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