药室顿时忙碌起来，鹿角将龟鹿二胶烊化入参汤，龟甲往产妇百会穴施灸，枸杞则用桑皮线扎紧三阴交穴上方的止血带。忽然药罐迸裂，滚烫药汁溅在鹿角手背，他却浑然不觉，专注盯着妇人渐稳的呼吸。
"成了！"龟甲拭去额间汗水，指着产妇回暖的足尖："任脉得固，冲脉自安。"鹿角这才觉手背刺痛，却见枸杞正用浸了地榆汁的纱布为他包扎，少女发间枸杞果似的红珠坠子晃啊晃的。
人参轻叩药案，指着未用完的龟鹿胶沉吟："你可知为何减了鹿角胶分量？"见鹿角思索不语，老人蘸着药汁在案上画了幅太极图："妇人血崩本已亡阳，但骤补阳气恐引血妄行。龟胶滋阴为君，鹿胶助阳为臣，佐以人参益气，枸杞养血，暗合'阳生阴长，阴平阳秘'之道。"
暮色染红窗棂时，苏醒的农妇忽然泪落如雨："谢大夫们保住俺的胞宫，家里三个丫头还等着娘..."枸杞悄悄将备好的药包塞进她行囊，里头除了龟鹿二仙胶，还有包红枣大小的艾绒——那是她昨夜特意用桑皮纸裹好的。
半月后的芒种时节，林月娥再次踏进济生堂。这位孀居十年的绣娘褪去了往日的憔悴，眼角却凝着新愁。她将绣着并蒂莲的绢帕铺在脉枕上，腕间跳动的脉象让龟甲眉头微动。
"汛水三月不至，夜间潮热盗汗..."妇人话音轻颤，指尖无意识摩挲着衣襟上的合欢花纹。鹿角正要开口，龟甲却轻咳一声："娘子可否解开束胸？"林月娥霎时满面绯红，犹豫片刻松了衣带，锁骨下赫然两道深紫勒痕。
枸杞倒吸凉气，鹿角已明白其中关窍——这寡妇为避闲言，竟日日紧束胸腹以致冲任闭塞。龟甲取银针在烛火上烤过，温声道："老朽要为娘子调理带脉，或有冒犯..."话音未落，林月娥突然掩面啜泣："自先夫溺亡，族老们说我命硬克夫，若不守贞静..."
"荒谬！"鹿角拍案而起，案上药秤叮当作响："带脉起于季胁，环腰如带，岂能受此摧残！"忽然想起月前杨文彬纵欲伤身的案例，阳损及阴与阴损及阳的因果在脑中盘旋，竟生出几分造化弄人的感慨。
龟甲已施完针，取山茱萸、菟丝子各三钱，又添了二钱龟甲胶："此方名'束带汤'，可缓急止痛。但若要经血通畅..."他顿了顿，"还需解开心中郁结。"说着将药包推向呆立的鹿角，浑浊眼底闪过狡黠。
鹿角会意，提笔在药笺上添了合欢皮、玫瑰花各五分，忽又划去改为素馨花："合欢虽好，终是合欢。"枸杞噗嗤笑出声，将晒干的素馨花苞撒入药包，淡黄花瓣落在龟甲胶上，竟似给琥珀缀了金边。
三日后，林月娥送来幅百子千孙帐，锦缎上孩童嬉戏的纹样鲜活灵动。枸杞抚着绣品惊叹，却见角落绣着个捧药囊的女子，衣袂翻飞处隐约是济生堂的飞檐。檐角铜铃无风自动，叮咚声里，盛夏悄然而至。
处暑过后的黄昏，荷塘残香里混着艾草焚烧的气息。鹿角正在炮制房翻动砂锅里的龟甲胶，琥珀色的胶汁在暮色中泛着金芒。忽然前堂传来重物坠地声，奔去时见周德润倒在药柜旁，月白长衫上沾着黑褐色血渍。
"晨起便血三次，皆是柏油状..."老塾师气若游丝，指甲淡白如贝。龟甲蹲身察看其粪便残渣，忽然拈起块未化的龟甲胶："少爷前日是否给周先生加了阿胶？"
鹿角心头一紧："学生见先生面色萎黄，故在龟鹿二仙胶外添了阿胶补血。"话音未落，人参已掀开周德润眼睑："睑结膜苍白如纸，此乃脾不统血之证。阿胶虽能养血，但质滋腻碍脾，反致中焦运化失司。"
枸杞匆匆捧来脉枕，鹿角搭指细察，右关脉果然濡弱如绵。龟甲取来炭火盆，将灶心土煅红淬醋，碾成细末："速以伏龙肝煎汤送服龟鹿胶，佐白术三钱、炮姜五分。"转头对鹿角叹道："老朽早说过，周先生虚在太阴脾土，非独少阴肾水。"
夜深人静时，鹿角独坐药房翻阅《金匮要略》。烛火摇曳间，忽见枸杞提着琉璃灯进来，灯影里映着案头两碗胶剂：左为单用龟甲胶凝如墨玉，右是龟鹿合煎胶色如晚霞。
"您瞧这合煎的胶体通透得多。"枸杞用银簪轻挑胶块，"龟甲得鹿角阳气，就像秋露遇朝阳，阴凝之气自然化开。"说着将琉璃灯凑近胶体，内中竟有金丝状纹路流转。
鹿角猛然起身："我明白了！先前分煎后调和，终究形合神离。若龟鹿同器久熬，方能成就真正的阴阳相抱！"话音惊动了檐下宿鸟，扑棱棱飞向缀满星子的夜空。
白露那日，济生堂来了位特殊病患。绸缎商杨文彬携着位蒙面女子，那女子刚掀起帷帽，满堂皆惊——林月娥眼角生着赤红粟疹，右胁下鼓胀如覆碗。
"自服了束带汤，汛水虽通，却添了这胁痛目赤的症候。"林月娥声音沙哑，腕脉弦数如按琴丝。龟甲示意她伸舌，但见舌边瘀斑点点，苔黄燥如秋叶。
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