金陵城，这座江南巨邑，如同一头沉默的巨兽，匍匐在长水之畔。
而此刻，在它雄壮的城墙之外，另一番景象更令人心惊——
三道依地势而建的庞大防御体系，如同三道狰狞的锁链，将金陵紧紧护住。
崔琰与李子云（伤势稍愈，坚持随军参谋）并辔立于高坡之上，望着远方那绵延十数里的工事，眉头紧锁。
“陛下，秦沐风这是要效仿我军，打一场壕堑防御战。”
崔琰沉声道，“您看，他这三道防线，层层递进，互为犄角。挖掘了深壕，垒起了土墙，甚至用填满泥土的麻袋构筑了密密麻麻的射击垛口，确实能有效抵御我军燧发枪的直射。”
李子云指着更深处那些隐约可见的、被伪装起来的发射位，补充道：
“斥候冒死抵近侦察，发现他们在防线后部署了大量火炮，形制……与我军的‘没良心炮’和青铜炮极为相似，只是看起来更为粗笨。火绳枪手数量亦是不菲。”
皇帝周朔一身玄甲，猩红披风在江风中猎猎作响。
他举着精致的单筒望远镜，仔细地观察着敌阵，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。
“模仿，永远是模仿。”
周朔放下望远镜，声音平静却带着不容置疑的自信。
“他秦沐风只看到了朕的武器犀利，却不知支撑这些武器的，是朕的工部作坊里远超时代的冶炼、铸造和加工技艺！他向江南那些蠹虫索要铜钱铁锭？哼，那些豪门世家，被朕清算怕了，自然是砸锅卖铁也要保住秦沐风这最后的屏障。可惜，仓促熔铸的粗铜烂铁，岂能与朕的百炼精钢相提并论？”
他环视身边众将，目光如炬：“诸位爱卿，可知秦沐风此举，最大的破绽何在？”
众将沉思，崔琰率先开口：“射程、精度、射速，以及……火炮的持续作战能力。”
“然也！”周朔赞许地点头。
“粗制滥造的炮管，不敢装填足量火药，否则先炸的是他自己！这就注定其射程不及我军。铸造工艺低劣，气密性差，弹道飘忽，精度无从谈起。至于射速和持续力……朕倒要看看，他那东拼西凑的火炮，能坚持轰几轮！”
“传朕军令！”周朔声音陡然转厉。
“第一军，将所有重型攻城炮前移，构筑炮兵阵地！给朕瞄准敌军第一道防线的火炮工事和指挥节点，进行覆盖式轰击！朕要在他射程之外，先敲掉他的獠牙！”
“第二军，步兵待命，燧发枪兵前置，待炮火准备后，以散兵线推进，清除前沿障碍，吸引敌军火力！”
“第三军，骑兵两翼游弋，防备敌军出阵突袭！”
“诺！”众将轰然应命，战意昂扬。
翌日，黎明。
“咚——咚——咚——！”
震天的战鼓敲碎了清晨的宁静。
周军阵后，近百门闪烁着冷冽寒光的重型钢炮昂起了狰狞的炮口，与秦军阵地上那些显得笨重灰暗的仿制品形成了鲜明对比。
“放！”
随着令旗狠狠挥下。
“轰隆隆——！！！”
天地间仿佛只剩下一种声音！
炽热的炮口焰喷薄而出，成片的实心铁弹和威力更大的开花弹（内部填充火药和铁珠的炮弹），如同死神掷出的骰子，带着凄厉的呼啸，划破长空，狠狠地砸向秦军第一道防线！
刹那间，地动山摇！秦军阵地上升腾起一团团巨大的火光和烟柱！
土木结构的工事在爆炸中四分五裂，填土的麻袋被炸得漫天飞舞！
部署在阵地后的秦军仿制火炮，还没来得及发出几声零星的、显得软弱无力的还击，就被精准而狂暴的炮火淹没、掀翻，甚至有的炮管直接被炸裂，碎片横扫周围一片！
差距，是碾压性的！
秦军士兵惊恐地看着这末日般的景象，他们赖以信心的“利器”在对方真正的战争之王面前，如同孩童的玩具般不堪一击。
军心，在一声声超越他们理解的爆炸中，剧烈动摇。
炮火持续了整整一个时辰，秦军第一道防线的前沿工事几乎被犁了一遍。
“步兵！前进！”崔琰适时下达了命令。
成千上万的周军燧发枪兵，以松散的阵型，如同潮水般向前涌去。
他们利用弹坑和残骸作为掩护，冷静地装填、瞄准、射击。铅弹如同疾风骤雨，泼洒向那些侥幸在炮火中存活的秦军士兵。
秦军也开始还击，火绳枪的爆鸣声零星响起，铅弹飞来，但无论在射程、精度还是射速上，都被周军的燧发枪完全压制。
那些躲在麻袋后的秦军，往往刚露出头准备点火绳，就被精准射来的铅弹击中，颓然倒地。
周朔在高坡上冷静地观察着战局。
“命令炮兵，延伸射击，覆盖敌军第二道防线前沿，阻断其援军。命令崔琰，加大攻击力度，今日务必拿下第一道防线！”
战至午后，秦军第一道防线已是摇摇欲坠，残存的守军士气崩溃，开始成建制地向后溃逃。
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