入冬，益州，州府大堂。
比起北国，地处西南盆地的益州冬天无疑要晚来一些，成都并未受到冰天雪地的影响，供暖不歇的州府大堂更是温暖如春。
但堂上的青铜刻漏发出嗒嗒的水滴声，在此时压抑沉闷的氛围中格外刺耳，益州之主刘璋正坐在主位上，白皙微胖的脸庞上浮现出了一抹不忿的潮红色，他缩在宽大衣袖中的双手微微颤抖，熟悉他性格的人都知道，此刻的他内心正处于又怒又惧的心境中。
益州派去讨回汉中的使者费伯仁尽管已经卑辞厚币、拿低作小，可是长安方面却是百般推诿，全然没有了之前遣使入蜀时的诚意，最后更是悍然翻脸，以刘璋没有委送质子为由，派兵扣留了费伯仁的使团。
近来，一些有关中原、河北的战事也陆续传入蜀地：骠骑将军阎艳大败袁家兄弟，攻破邺城，威震河朔，冀州郡县望风而降；司空曹操军中意外遇刺，长子曹丕仓促继位，兖、豫等地人心惶惶，北方三家鼎立的局面为之一变，袁、曹两家再无力与强横的关西兵马争衡······
到了眼下这个时候，刘璋才总算明白，打一开始，长安方面根本就没有任何归还汉中的意思，相反的，随着北方强敌或灭或败，西凉军兵临蜀川的日子也已为时不远。
“长安背信，扣留使臣，近来又新破袁氏，威震北方，恐不日即有南下之意，诸君以为眼下当如何是好？”
沉默许久的刘璋终于当着文武众人的面前吐露了自己心中的恐惧，他环视着堂上的诸多文武，犹如一个溺水之人无助的挣扎，渴望能够在困境之中抓到救命的稻草。
堂上文武在听完刘璋的话之后，各怀心思，但还是有几人出言献策。
只是在眼下北方关西兵马一家独大的情况下，附加近来西凉军新破河北袁氏的赫赫兵威，已经没有人再敢主战，宣称要发兵收复汉中了，甚至有的州吏还隐隐暗示，长安方面所恼怒的仅是刘璋没有委送质子，不如将刘璋长子刘循派兵护送前往长安城，再供奉比前番多一倍的金帛，也许这样就能够为益州消弭战火了。
刘璋皱着眉头听完这些建策，内心越来越沉重，再次陷入缄默。
他心中虽然没有主见，可也知道，以身饲虎的人，往往不会落得一个好下场。
那些州吏是可以毫无负担地屈膝投降，但自己可以吗？
“别驾，关西强横，益州势弱，若北兵南下，蜀兵难以抵挡。可益州除了委质归降之外，难道就再无二途了吗？”
最终，一场没有结果的议事结束之后，益州文武纷纷退出大堂，唯独出使归来的张松被刘璋留了下来。
听到刘璋的话，之前一直默不作声的张松眼神一闪，心知机会已到，他当即起身来到堂中，言辞坚决地说道：
“明公，汉中当益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。岂可听信小人之言，剜肉饲虎，委质归降。方今之事，我益州男子当战，女子当运，发兵何疑？”
“这——”
不甘心屈膝归降的刘璋一听到要大动兵戈，旋即又犹豫踌躇起来。
张松暗中打量着刘璋的神色，他知道如果自己一开始就抛出“联刘攻阎”的计划，势必会在堂上成为众矢之的，那些之前揭露他“暗藏祸心，引狼入室”的言论又会再次兴起，以刘璋暗弱的性格，虽然不会以言罪人，罪责自己，可也不敢力排众议，采用自己的谋划，最后就只能将自己筹划已久的计划束之高阁，弃之不用。
只有眼下群臣束手无策，自己又与刘璋君臣二人单独相对的时候，才是真正抛出自己庞大计划的时机。
因为，张松很清楚，刘璋在担心什么。
“别驾，我自知才德不过中人，只因蒙受父荫方才能够牧守一州之地。蜀地兵将怯于外战而勇于内斗，若尽发蜀兵北争汉中，败则败军杀将、益州不保，胜则兵将骄横，恐不复为州府所制也。”
才不配位、忧外惧内，这才是刘璋最大的心病。如果他委派将领统帅大军北取汉中，失败了，那益州很快就会沦陷在西凉军的铁骑之下。可如果打胜了，自己又该如何对待收复汉中、威望大涨的骄兵悍将呢，谁又能够保证收复汉中的蜀将不会成为下一个张鲁呢？
对于刘璋而言，这几乎是一个无解的难题，除非他有能力亲率大军、统御众将收复汉中，否则还不如坐以待毙，不作为的好。
也只有在这种君臣二人单独相处的情况下，刘璋才会和张松吐露自己真实的心声，身为外州人、继位以来饱受蜀人叛乱困扰的他，在心中自然而然地将被蜀地士人鄙夷不齿的士人张松视为心腹，认为面前的张别驾是真正可以托付大事的人。
张松此时也露出和蔼的笑容，这次出使，心思复杂的他已经为刘璋找到了一条破解之策。
“既然如此，明公可曾想过，借用外将统兵收复汉中？”
“借用外将？”
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